Na prvih dveh gostovanjih v kvalifikacijah za ligo prvakov so imeli ljubljanski odbojkarji po dobrem začetku obakrat težave v drugem nizu. Tako v Doetinchemu kot v Bukarešti so ga izgubili. Na Nizozemskem so se nato v tretjem in četrtem nizu izvlekli, v Romuniji pa so izgubili z 1:3, zato so morali v Ljubljani kožo reševati z zmago v rednem delu tekme in nato še v zlatem nizu. Takšnih zapletov si varovanci Igorja Kolakovića niso želeli še enkrat.
Prvič letos z Urnautom od začetka tekme
ACH Volley je v Kragujevcu od prve točke igral zbrano in učinkovito, prvič letos pa je od začetka zaigral tudi Tine Urnaut. V prvem nizu so Ljubljančani ob razpoloženem Luki Marovtu, ki je dosegel deset točk ob 78-odstotni uspešnosti, popolnoma nadigrali domače odbojkarje. Njihov najboljši igralec, 39-letni Mladen Bojović, denimo ni dosegel niti točke. V drugem nizu se je korektor Radničkega razigral, niz pa se je odločil šele v končnici. Oranžni zmaji so po zaslugi servisov 20-letnega Marovta dosegli tri zaporedne točke in prišli do petih zaključnih žog, drugo pa je izkoristil Alen Pajenk.
Tudi v tretjem nizu so se srbski prvaki dolgo upirali. Vodili so s 16:14, a je v končnici prevladala večja kakovost Ljubljančanov. Z uspešnim napadom Tončka Šterna ter blokoma Marovta in Pajenka so prišli do treh točk prednosti (23:20). Domačini so se še približali na točko zaostanka, vendar do preobrata ni prišlo, saj je zmago ACH Volleyja potrdil Štern.
»Težko gostovanje, nova dvorana in novo okolje, a vesel sem, da nam je uspelo doseči zmago s 3:0. To je odlična popotnica za povratno tekmo, upam, da v polnem Tivoliju,« je povedal Luka Marovt, ki je bil zasluženo imenovan za najkoristnejšega igralca. Braslovčan je tekmo končal z 21 točkami in prav tolikokrat je izvajal začetne udarce, kar je devet več kot Štern, drugi najuspešnejši igralec v tem elementu igre, ter sedem več kot Ivan Kostić na nasprotni strani. Poleg tega je dosegel še štiri ase in tri bloke.
Koristni nasveti Kobiljskega
Tudi sicer so bili statistični podatki močno na strani ACH Volleyja. Ljubljančani so bili nekoliko slabši le na sprejemu, medtem ko so bili na servisu (5:1 v asih), bloku (11:5) in v napadu precej boljši od nasprotnikov. Pri pripravi na tekmo jim je bila v veliko pomoč tudi prisotnost Dragana Kobiljskega, pomočnika Igorja Kolakovića, ki je tri leta vodil aktualnega srbskega prvaka. Leta 2022 ga je na klopi zamenjal prav zdajšnji trener Aleksa Brđović.
»Psihološko smo bili bolje pripravljeni kot pred 14 dnevi v Bukarešti. Uspelo nam je izkoristiti šibke točke Radničkega, a se moramo zavedati, da bo v Ljubljani nasprotnik veliko več tvegal, kar nas ne sme zmesti pri jasno zastavljenem cilju – uvrstitvi v ligo prvakov,« je poudaril trener Igor Kolaković. Zaveda se, da so v četrtem največjem srbskem mestu opravili šele pol dela, zato še ni želel govoriti o skupinskem delu. O njem bodo v ljubljanskem taboru začeli razmišljati šele po povratni tekmi tretjega kroga, v primeru zmage pa bi sredi decembra odigrali prvo tekmo proti italijanskemu prvaku Trentinu. V skupini A sta še Ziraat Bankakart Ankara in francoski Tours s slovenskim reprezentantom Nikom Mujanovićem.
Na drugi tekmi tretjega kroga je bil doma uspešen španski Gaugas iz Las Palmasa, ki je prav tako s 3:0 (17, 23, 18) premagal prvaka Bolgarije Levski Sofia.
