Tekma na Dunaju med Avstrijo in BiH je odločala o prvem in drugem mestu v skupini H. Bosanci so za neposredno uvrstitev potrebovali zmago, domačinom je zadostoval že neodločen izid. Pomembnost tekme so prepoznali tudi navijači. Podoba na stadionu je bila na las podobna tisti pred dnevi v Stožicah, ko je več kot polovica stadiona navijala za gostujočo ekipo.
Tudi na Dunaj so prišli bosanski navijači iz vse Evrope in ekstazo doživeli v 12. minuti, ko je po kotu z glavo zadel Haris Tabaković. Varovanci Sergeja Barbareza so na krilih navijačev leteli po igrišču, a jim zadetka za povišanje vodstva ni uspelo doseči. V drugem polčasu so Avstrijci vzpostavili ravnotežje. Da je Dunaj v torek zvečer ostal avstrijska prestolnica, pa je v 77. minuti poskrbel Michael Gregoritsch.
»To je zagotovo najpomembnejši zadetek v moji reprezentančni karieri,« je po koncu tekme poudaril Michael Gregoritsch, ki je dosegel svoj 23. zadetek v reprezentančnem dresu. Avstrijski junak kvalifikacij si po tekmi ni vzel veliko časa za medije, saj se mu je mudilo proslavljat uvrstitev na svetovno prvenstvo. »Spisali smo zgodovino. Zdaj pa se opravičujem in se grem veselit s fanti v garderobo,« je hitro zaključil 31-letnik. Vzdušje v slačilnici je bilo izjemno. Igralci so prepevali in si skupaj s strokovnim štabom tudi privoščili zasluženo pivo, potem ko jim je s težavo uspelo dobiti bitko za Dunaj.
Bosanci verjamejo napredovanje v dodatnih kvalifikacijah
»Danes sta odločili naša energija in povezanost. Ko vidiš to veselje fantov, veš, da si dosegel nekaj velikega,« je bil na svoje igralce ponosen selektor avstrijske reprezentance Ralf Rangnick, ki že dlje časa za amulet nosi obesek v obliki pokala, ki ga prejme zmagovalec svetovnega prvenstva v nogometu. Medtem ko so Avstrijci rajali, je bilo na drugi strani – povsem razumljivo – vzdušje veliko bolj klavrno. Selektor Bosne in Hercegovine Sergej Barbarez pa je hotel hitro obrniti miselnost. »Imeli smo dve, tri situacije, ko bi lahko zadeli za 2:0 in bi šla tekma v povsem drugo smer. Nato smo prejeli zadetek v ključnem trenutku. Ne smemo pozabiti, da smo igrali proti izjemni reprezentanci. Avstrija je zasluženo tam, kjer je,« je sprva dejal.
»Ta izid je za nas grenka izkušnja, a ko pogledam to moštvo, verjamem v fante. Ta povezanost, mentaliteta in odločnost, vse to moramo izkoristiti v dodatnih kvalifikacijah. Ne pogledujem proti žrebu, ampak enostavno verjamem, da se še vedno lahko uvrstimo na svetovno prvenstvo,« je selektor BiH poskušal motivirati svoje fante za odločilni tekmi, ki sledita 26. in 31. marca. Seveda ni mogel mimo izjemnega vzdušja na stadionu, ko se je njegovo moštvo počutilo, kot da igra doma. »Veseli me, da so navijači prepoznali ta ponos igralcev, ko igrajo za reprezentanco.«
Po Irski še Škoti
Izjemna drama se je odvijala v Glasgowu na Škotskem. Domači igralci so proti Danski dvakrat na srečanju vodili (1:0 in 2:1), a se je Danska tudi z igralcem manj vrnila v igro za neposredno uvrstitev na svetovno prvenstvo v ZDA, Kanadi in Mehiki prihodnje leto. Ko so bili Danci z nogo in pol že na mundialu, pa so Škoti udarili z dvema zadetkoma v sodnikovem podaljšku in tako ponovili vajo Ircev, ki so pred dnevi v zadnjih minutah izločili Madžare. Edina razlika je, da so Škoti zmagali v skupini, Irci pa so si priborili dodatne kvalifikacije. »Mislil sem že, da bomo morali v dodatne kvalifikacije. Potem pa izjemen udarec Tierneyja. Takšnega občutka na nogometnem stadionu še nisem doživel in ga tudi nikoli več ne bom,« je bil ob vseh junakih Škotske najbolj slikovit John McGinn. »Tak razplet natančno opiše našo ekipo. Smo nepopustljivi do konca,« ga je dopolnil kapetan Andy Robertson.
Na preostalih tekmah velja omeniti, da je Španija remizirala proti Turčiji (2:2) in tako zapravila priložnost za 100-odstotni izkupiček v kvalifikacijah, prav tako z dvema prejetima zadetkoma ni mogla ponoviti uspeha Anglije, ki je svojo mrežo v celoti ohranila nedotaknjeno. Brez težav sta nastop na prvenstvu potrdili še Belgija in Švica, Wales pa si je proti Severni Makedoniji z visoko zmago 7:1 priboril dodatne kvalifikacije.
