Potem ko so Slovenija, Srbija, Črna gora in Severna Makedonija že izgubile možnost nastopa na svetovnem prvenstvu 2026, je edina, ki ima trenutno zagotovljeno vozovnico za mundial v ZDA, Kanadi in Mehiki s prostora nekdanje skupne države Hrvaška. Zagotovila si jo je s sobotno zmago proti Ferskim otokom s 3:1. V igri za napredovanje ostaja še BiH, ki je s pomembnim uspehom proti Romuniji s 3:1 potrdila vsaj drugo mesto v skupini H in dodatne kvalifikacije. Izbranci selektorja Sergeja Barbareza pa imajo v torek ob 20.45 imenitno priložnost, da se zavihtijo celo na prvo mesto in se neposredno prebijejo na turnir najboljših reprezentanc na svetu. Na Dunaju morajo za to premagati Avstrijo, ki ima trenutno dve točki več.
Selektor Romunije Lucescu se je hudoval
BiH proti Romuniji v Zenici za vsaj drugo mesto v skupini H ni smela izgubiti, a ravno na to je kazalo v prvem polčasu, v katerem je za goste zadel Daniel Birligea. Preobrat je v drugem polčasu s hitrim golom začel Edin Džeko, nato pa si je pri Romunih neumnost privoščil Denis Dragus. Po vsega dveh minutah na igrišču je v dvoboj z Nikolo Katićem krenil izredno nevarno, z visoko dvignjeno iztegnjeno nogo v višini nasprotnikove glave, in prejel neposredni rdeči karton. To je BiH znala izkoristiti in v zaključku tekme z goloma Esmirja Bajraktarevića in Harisa Tabakovića poskrbela za velik uspeh.
»Že prvi polčas ni bil tako slab, a smo delali napake. Pred tekmo sem gledal našo ekipo. Eden ima 19 let, drugi 21, ta 23, oni 24... Tu sem potem jaz, da pokvarim povprečje. V določenih trenutkih, predvsem na taki tekmi, so izkušnje izredno pomembne. Mladi pa jih na tak način nabirajo, morajo se učiti. Na treningih že dolgo ni bilo tako dobrega delovnega vzdušje, ves čas gremo na nož. Ta reprezentanca ima prihodnost,« je bil zadovoljen 39-letni Edin Džeko. Zdaj ga s soigralci čaka »finale« proti Avstriji. »Oni bodo pod večjim pritiskom. Verjemite, da jim ni bilo všeč, da smo zmagali. Ne glede na to, da so favoriti, da igrajo pred domačimi navijači in da že dolgo niso nastopili na svetovnem prvenstvu, so tudi oni utrujeni. Igrali bomo na zmago. Zavedamo se, da bo na Dunaju ogromno naših navijačev. Želimo jim pripraviti nepozaben večer,« sporoča Džeko.
Čeprav si je Romunija dodatne kvalifikacije izborila že preko lige narodov, je bil njen selektor Mircea Lucescu po tekmi izjemno nervozen. »Bili smo boljši od BiH! Gostitelji so bili izredno agresivni, sodnik pa ni imel enakega kriterija pri sojenju. Za nas ni piskal čiste enajstmetrovke, Dragus pa ni videl Katića, zato to ne bi smel biti rdeči karton, temveč rumeni. Ob tem smo bili priča pomanjkanju spoštovanja do Romunije. Zaradi navijačev mi je razumljivo, da želi BiH igrati v Zenici, a v majhni gostujoči slačilnici nisem imel kam sesti, saj ni bilo dovolj prostora niti za stole! Pogoji so bili obupni. Navijači Romunije v Bukarešti se tudi niso obnašali do igralcev BiH, kot so se navijači BiH tokrat do naših. Niti naše himne nismo slišali, kot se spodobi. Česa podobnega še nisem doživel v karieri,« je bil jezen Mircea Lucescu.
Modrić: Preboj na SP ni samoumevna stvar
Z zanesljivo zmago proti Ferskim otokom je Hrvaška na stadionu Rujevica v Reki potrdila mesto na svetovnem prvenstvu. Tako kot na tekmi v Zenici so povedli gostje, a so nato gostitelji stvari postavili na svoje mesto. »Preboj na svetovno prvenstvo ni samoumevna stvar. Tega se moramo zavedati. Ker smo na zadnjih dveh naredili odmevne stvari, imamo včasih občutek, da je to nekaj normalnega, pa je vse prej kot to,« je povedal Luka Modrić, ki bo s Hrvaško nastopil na desetem velikem reprezentančnem tekmovanju. »Ponosen in srečen sem zaradi vsega, kar mi je uspelo s Hrvaško reprezentanco. Deseto veliko tekmovanje se zdi nekaj nerealnega. Upam, da bomo tudi naslednje leto na pravi ravni,« je še dodal Modrić.
