Regionalni derbi med Olimpijo in Borcem – oboji so z uvrstitvijo v izločilne boje dosegli zgodovinski uspeh kluba – je povzročil pravo navijaško evforijo. Stadion v Banjaluki, ki sprejme 10.000 gledalcev, je razprodan, na njem pa bo vsaj 1000 navijačev zeleno-belih. Olimpija je zadržala dobro formo iz jesenskega dela, saj je pomlad začela z dvema zmagama na slovenskem prvenstvu. Stanje duha je odlično in Olimpija je v vlogi rahlega papirnatega favorita. Dodano vrednost sta v ekipo prinesli zimski okrepitvi, estonski napadalec Alex Tamm in vezist z evropskimi izkušnjami Jurgen Celhaka. »Imamo širok kader, računam na vse igralce. Ekipa je močna, premore bojevniškega duha. Uspešni bomo le, če bomo odločni,« pravi trener Olimpije Victor Sanchez.
Borac, ki je bil na 14-dnevnih pripravah v Turčiji, je pomlad začel s pokalno zmago s 3:0 proti drugoligašu Čeliku iz Zenice, a z igro ni navdušil. »Vse pripravljalno obdobje je bilo podrejeno pripravam na Olimpijo, ki je v dobrem trenutku. Je dokaj ofenzivna, agresivna in zna igrati na rezultat, a ima tudi slabosti. V Banjaluki so padale veliko kakovostnejše ekipe, zakaj ne bi tudi Olimpija, ki je sicer kakovostna ekipa. Mi moramo biti predvsem mirni in potrpežljivi,« je povedal 44-letni trener Borca Mladen Žižović, ki ima v ekipi dva Slovenca. Nosilec igre je Sandi Ogrinec, za napad kandidira Gregor Bajde, medtem ko je Aleks Pihler pozimi zapustil Banjaluko. Pomembno vlogo v Borcu, ki je na prvenstvu BiH drugi s tremi točkami zaostanka za Zrinjskim, ima tudi nekdanji igralec Olimpije, Avstrijec Stefan Savić, mojster preigravanj, nad katerim je narejenih veliko prekrškov za enajstmetrovko.
Ker je Celje izgubilo uvodni dve tekmi spomladanskega dela prvenstva in izpadlo iz boja za naslov prvaka, stanje v ekipi pred tekmo s ciprskim Apoelom ni najboljše, a ima priložnost za odmeven evropski uspeh. Na potezi je trener Albert Riera, da najde najboljšo enajsterico in psihično dvigne ekipo. Na srečo Celjanov tudi Apoel, za katerega brani nekdanji vratar slovenske reprezentance Vid Belec, ni v najboljši formi, saj je na ciprskem prvenstvu šele na petem mestu z 18 točkami zaostanka za vodilnim Pafosom. Celje igra napadalno in všečno, a ima težavo, da napad ne more doseči toliko golov, kot jih lahko prejme naivna obramba.
»Pokazati moramo predstavo, kakršne smo na prejšnjih šestih tekmah v Evropi. Igramo dobro, a nimamo rezultatov. Vzdušje je fantastično, smo motivirani. Zelo sem zadovoljen z ekipo,« je povedal trener Celja Albert Riera, ki tekme ne bo vodil s klopi. Ker je po tekmi klofnil pomočnika trenerja The New Saints, je bil kaznovan z eno tekmo prepovedi vodenja ekipe. Tekmi s ciprskim prvakom bi lahko krojili usodo trenerja Riere, ki ima z naskokom najvišjo plačo v slovenski ligi, menda prekaša celo selektorsko Matjaža Keka.
