Junak druge uvrstitve Arsenala v finale nogometne lige prvakov po 20 letih je kapetan Bukayo Saka. V zadnji minuti prvega polčasa je dosegel zadetek, po katerem se Atletico Madrid ni več pobral.
»Zelo smo srečni. Bila je zelo zahtevna tekma, saj smo bili pod velikim pritiskom. Uspelo nam je, ker smo dobro nadzorovali dogajanje. Za gol sem bil v pravem trenutku na pravem mestu. Včasih si tam, kamor se odbije žoga, včasih pa ne. Jaz sem bil tam in jo poslal v mrežo. Da sem prišel v takšen položaj za strel, sem se moral zelo boriti, da sem ostal na nogah. Pišemo lepo zgodbo in upam, da se bo v Budimpešti dobro končala,« je povedal strelec edinega gola Bukayo Saka.
Stadion se je tresel od poskakovanja navijačev
Vse je kazalo, da se bo taktičen prvi polčas, v katerem ni bilo veliko tveganja, končal brez golov. Londončani so sicer imeli pobudo, vratarja pa nista imela veliko dela. Nato je Atletico naredil napako v obrambi, Oblak je še odbil žogo po strelu Trossarda, Saka pa je odbitek pospravil v mrežo.
Drugi polčas je bil bolj dinamičen. Priložnost tekme za izenačenje je imel na začetku drugega dela trenerjev sin Simeone, a mu žoge ni uspelo poslati v prazen gol. Ko so vsi pričakovali, da bo pet menjav, ki jih je naredil trener Simeone, dvignilo kakovost igre gostov, je prišlo do padca, saj rezervisti niso bili tako dobri kot prvokategorniki. Arsenal je brez težav odbijal jalove napade Madridčanov, ki jim nikakor ni uspelo sestaviti nevarne akcije vse do 86. minute, ko se je rezervist Sorloth zapletel, še preden je streljal na gol. Po zadnjem žvižgu sodnika so bili navijači Arsenal tako navdušeni, da se je stadion od poskakovanja kar tresel.
Za najboljšega igralca tekme je bil izbran izkušeni vezist Declan Rice, ki je povedal: »Morda se še ne zavedamo, kaj smo dosegli. Liga prvakov je najprestižnejše tekmovanje, zato sem ponosen na klub in soigralce. Pred tekmo smo vedeli, kaj je v igri. Če se za takšno tekmo ne moreš motivirati, se ne moreš za nobeno. Navijači so nas resnično spodbujali. Ko smo povedli z 1:0, sem vedel, da bomo zmagali. To sem enostavno čutil. Klub je uspešno rasel, drug drugega smo spodbujali in mesec dni pred koncem sezone smo v zelo dobrem položaju. Ostati moramo mirni in zbrani.«
Arsenal je imel vso tekmo pod nadzorom, medtem ko je bilo v igri Atletica preveč nepovezanosti zaradi napačnih podaj in premalo odločnosti. Arsenal je bil po tistem, ko je izgubil proti Manchestru Cityju in Bournemouthu, že pod plazom kritik, a se je pobral. Po spodrsljaju Manchestra Cityja je pred naslovom angleškega prvaka in v finalu lige prvakov. Videlo se je, da igralci verjamejo taktičnim zamislim trenerja Artete.
Razočarani Jan Oblak
»Zelo sem razočaran, a obenem ponosen na vso ekipo. Dali smo od sebe vse, kar smo bili sposobni. Lahko bi dosegli gol, a žoga ni hotela v mrežo. Enako je bilo na prvi tekmi. Nogomet je igra, v kateri odloča kliničen zaključek. Tekmec je to naredil, mi pa nismo. Za nami je zelo razburljiva sezona. V španskem prvenstvu nam je manjkalo konstantnosti, izgubljali smo točke tam, kjer jih ne bi smeli. Razburljivi je bilo v pokalu in ligi prvakov. Ta ekipa raste in prepričan sem, da se bo v bližnji prihodnosti borila za vse možne lovorike,« je povedal 34-letni kapetan Atletica Koke.
Slovenski vratar Jan Oblak ni mogel preprečiti gola, ki ga je dosegel Arsenal. »Tista, ki zmaga na dveh tekmah, je vedno boljša ekipa. Arsenal je bil in mu čestitam. Seveda smo žalostni in jezni, ampak takšen je nogomet in življenje. Drugi polčas je bil dober. Morda smo v prvem pokazali malo preveč spoštovanja in se bali igrati. Nato je bilo dobro, a ne dovolj, da bi napredovali v finale. Ker so vsi pričakovali finale, je za nas to zelo težek trenutek,« je povedal Jan Oblak.
Povratni tekmi polfinala lige prvakov: Arsenal – Atletico Madrid 1:0 (1:0, Saka 44), v finale Arsenal s skupnim izidom 2:1; druga tekma polfinala, danes ob 21. uri: Bayern – PSG (izid prve tekme 4:5).