Pred slabima dvema letoma sta Latvija in Litva v Hamburgu dobili organizacijo 13. Eura 2026. Ker pa na svojem ozemlju zaradi posredne vpletenosti v rusko-ukrajinsko vojno nista želeli gostiti Belorusije (v kvalifikacijah se je prebila med najboljših 16), je bila junija letos kot tretji sogostitelj potrjena Slovenija z dvema prizoriščema v Ljubljani.
Ob tem je Slovenija pobrala tudi tekmovalno smetano na Euru, saj bo gostila kar 18 tekem od skupno 32. V Stožicah in Tivoliju bosta od štirih skupin s po štirimi reprezentancami igrali C in D (A v Areni Riga, B v Žalgiris Areni v Kaunasu), Stožice pa bodo gostile tudi dve četrtfinalni tekmi od štirih, obe polfinalni ter tekmi za kolajne.
Slovenija že dvakrat v četrtfinalu
Iz vsake od štirih skupin (Slovenija igra vse tri tekme v skupini C proti Španiji, Belgiji in Belorusiji v Stožicah) se v četrtfinale uvrstita dve najboljši reprezentanci. Med najboljšo osmerico je slovenska reprezentanca, ki je na EP debitirala že leta 2003 in med osmimi reprezentancami osvojila zadnje mesto, igrala že dvakrat, obakrat pa je nastopilo po 12 ekip. Leta 2014 v Belgiji je bila na koncu sedma, štiri leta kasneje pred domačimi gledalci pa peta, potem ko je za napredovanje v polfinale pred 10.369 gledalci v Stožicah klonila proti Rusiji (0:2), ki je bila na koncu bronasta.
Prav Euro 2018 v Sloveniji je po številu gledalcev še vedno drugi najbolj obiskan v zgodovini tovrstnih tekmovanj. Na 20 tekmah v Ljubljani se je zbralo 101.935 gledalcev oziroma povprečno 5097 na dvoboj (Stožice so bile štirikrat razprodane), rekord pa še vedno drži Beograd iz leta 2016 s 113.961 gledalci in povprečjem 5698 na tekmo.
Ambasadorja Bojan Jokić in Igor Osredkar
»Ne dvomim, da bomo tokrat skočili na vrh lestvice najbolje obiskanih EP, saj vemo, kakšno super športno občinstvo imamo v Sloveniji,« napoveduje 39-letni Bojan Jokić, nekdanji nogometni reprezentant Slovenije in kapetan izbrane vrste (zanjo je odigral 100 tekem in je na večni lestvici drugi za Boštjanom Cesarjem, ki ima 102 nastopa) ter eden izmed dveh ambasadorjev EP 2026 v futsalu.
Drugi je kapetan slovenskih futsalistov Igor Osredkar, ki bo v tej vlogi že drugič v karieri dobil priložnost za igranje na Euru pred domačimi gledalci. »Misli se mi vedno boj vračajo v leto 2018 in podoživljam vrvež okoli tega dogodka. Komaj čakam, da se tekmovanje začne. Na največjih tekmovanjih, kjer ni lahkih tekmecev, smo vedno pravi, zato lahko posežemo visoko. Podpora navijačev, ki bodo naš dodaten igralec, pa nam bo dala dodaten veter v hrbet.«
Predsednik Mijatović optimistično razpoložen
Glede tekmovanja, za katero so vstopnice že v prodaji, je optimistično razpoložen tudi Radenko Mijatović, predsednik Nogometne zveze Slovenije (NZS). »Organizacija EP 2018, ki je bila vrhunska, je bila za Slovenijo zadetek v polno. Super tekme, veliko gledalcev, veliko pozitivnih posledic … Ko nam je evropska zveza Uefa ponudila sogostiteljstvo za leto 2026, je bila to za nas čast in smo bili takoj za. Seveda je organizacija takšnega tekmovanja velik zalogaj na vseh področjih, a kljub odličnemu letu 2018 sem prepričan, da bomo v letu 2026 še presegli takratno organizacijsko-logistično raven, prav tako pa tudi skupno število gledalcev,« napoveduje Radenko Mijatović.
Na vprašanje, kakšen je proračun tekmovanja, je predsednik diplomatsko odgovoril: »Težko je oceniti, ker večino stroškov pokrije Uefa kot glavni organizator prvenstva. Verjamem pa, da se bomo na koncu stroškovno pokrili.« Zgovornejši je bil o tem, kaj od Slovenije pričakuje na igrišču.
Uspešno izpeljana pomladitev
»Naša reprezentanca je že vrsto let v vrhu Evrope. V zadnjih dveh letih je prišlo do občutne pomladitve, ki je bila uspešno izpeljana. Imamo pomlajeno ekipo, a kakovostno, borbeno in željno dokazovanja, sočasno pa tudi težko skupino. Glavni cilj je priti v četrtfinale, med osem najboljših v Evropi, nato pa potihoma upam na polfinale. A to ni imperativ, ampak želja. Se pa v nobenem primeru ne bojim polomije,« pravi Mijatović.
Skupaj s Samom Logarjem, podžupanom Mestne občine Ljubljana, je predstavil tudi nov pokal za evropskega prvaka, ki bo od petka na ogled tudi v središču Ljubljane. »Že uvodna tekma v skupini proti sedemkratni evropski prvakinji Španiji bo spektakel in najboljši poziv za ogled prvenstva. V Ljubljani pričakujem spektakularne tekme pred polnima dvoranama in s super vzdušjem na tribunah, Slovenija pa naj pripravi presenečenje,« dodaja Mijatović.
