Tri zmage (Vardar 2:0, Vllaznia 4:0, CSKA Sofija 3:0) in en remi (MTK Budimpešta 3:3) – to je izkupiček ljubljanskega kluba na štirih pripravljalnih tekmah, na katerih je dosegel kar 12 golov, dobil pa zgolj tri. Portugalski trener Jorge Simao, ki je nasledil Španca Victorja Sancheza, ima v primerjavi z minulo sezono na razpolago precej spremenjeno ekipo, ki jo je okrepilo kar deset igralcev (Dimitar Mitrovski, Veljko Jelenković, Diogo Almeida, Frederic Ananou, Jošt Urbančič, Jan Gorenc, Matevž Dajčar, Marat Žlibanović, Nemanja Motika, Admir Bristrić), slovensko prestolnico pa jih je zapustilo šest (Raul Florucz, Marcel Ratnik, David Sualehe, Jorge Silva, Justas Lasickas, Denis Pintol).
Na junijskem žrebu kvalifikacijskih parov na sedežu evropske zveze Uefa v Nyonu je imela Olimpije sicer status nosilca, a je vseeno dobila verjetno najtežjega možnega nasprotnika. Za nameček je Kairat v polnem tekmovalnem pogonu, saj je odigral že 16 tekem v domači ligi (trenutno je drugi zgolj s točko zaostanka za vodilno Astano), ljubljanski klub pa se šele pripravlja na začetek uradne tekmovalne sezone doma in v Evropi. A če bodo Ljubljančani v seštevku dveh tekem (na povratno jih čaka potovanje v več kot 5000 kilometrov oddaljeni Almati) izločili štirikratne državne prvaka Kazahstana v letih 1992, 2004, 2020 in 2024, bodo imeli v drugem krogu kvalifikacij vsaj na papirju lažje delo, saj se bodo pomerili z boljšim iz dvoboja med finskim klubom KuPS Kuopio in moldavsko ekipo Milsami Orhei.
Olimpija brez Vidovška
»Delamo vse, da bi zmagali. Nato pa je pomembno tudi to, kako zmagati in dobiti skupni obračun. Vsi se zavedamo, kakšne so taktične naloge, kako moramo napadati in kako se braniti brez žoge. In to želim videti na igrišču tako v Ljubljani kot v Almatiju,« pravi Olimpijin trener Jorge Simao. »Pomembnost dvoboja bolj narekujejo zunanji dejavniki. Nihče nam ne more naložiti več pritiska, kot ga pred vsako tekmo čutimo sami, ko oblečemo zeleno-beli dres,« dodaja 48-letni Portugalec, ki si je kot glavni cilj zastavil, da želi ustvariti močno skupino igralcev, ne pa le nekaj dobrih posameznikov.
Tudi Simao opozarja na komaj 16-letnega napadalca Dastana Satpajeva, v 26-članski igralski zasedbi Kairata najmlajšega in z 1,8 milijona evrov najvrednejšega nogometaša. V letošnji sezoni elitne kazahstanske lige je na 16 tekmah dosegel že osem golov in je najboljši strelec kluba, dodal pa je še pet podaj. Satpajev, ki že ima tudi tri nastope za člansko reprezentanco, se bo po koncu letošnje sezone pridružil angleškemu klubu Chelsea, ki bo zanj plačal skoraj 2,5 milijona evrov odškodnine. Po oceni Transfermarkta je celoten igralski kader kazahstanskega kluba, v katerem je kar osem reprezentantov, vreden 12,8 milijona evrov, slovenskega pa 14,1.
Olimpija bo tokrat nastopila brez prvega vratarja Matevža Vidovška, ki je po poškodbi začel z lažjimi treningi v fitnesu, vprašljiv je nastop Antonia Marina zaradi težav z nogo, Kairat pa bo še bolj oslabljen. Ekipa, v kateri je več kot polovica nogometašev tujcev (kar 14), bosta namreč zaradi poškodb manjkala odlična Brazilca Joao Paulo (s 37 leti najstarejši igralec kazahstanskega kluba) in pet let mlajši Elder Santana. Toda v Olimpijinem taboru se ne ukvarjajo z nasprotnikovimi težavami, ampak so osredotočeni zgolj nase in na svojo igro. To priznava tudi 30-letni igralec Agustin Doffo, ki je v Ljubljano prišel leta 2022 iz Tuzle. »Ključ do uspeha je, da moramo delovati kot ekipa. Na igrišču si moramo priigrati prednost pred povratno tekmo. Želimo zmagati in priti do čim višje prednosti, a tako je pač na vsaki tekmi. Vedno imamo takšno miselnost, ne glede na to, kje igramo,« napoveduje Agustin Doffo, ki je za Olimpijo odigral že 130 tekem in ki si želi glasne podpore s tribun na tekmi na novo položeni zelenici v Stožicah.
