Najbolj nora zgodba kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2026 v Severni Ameriki je Haiti, saj je država v razsulu, zato reprezentanca že štiri leta tekem ne more igrati doma, ampak je gostitelj v izgnanstvu na Surinamu in Curacau. Haiti je v zadnjih treh desetletjih sinonim za hudo revščino, potrese, državne udare, epidemijo kolere in nasilje tolp, ki traja že od leta 2021, ko je bil umorjen predsednik Jovenel Moise. Zaradi tolp je razseljenih več kot 1,3 milijona Haitijcev. Kar 85 odstotkov glavnega mesta Port-au-Prince je pod nadzorom tolp, ki so marca 2024 zavzele in vandalsko uničile tudi nacionalni nogometni stadion. Ugrabljajo premožne ljudi in jih ubijejo, če odkupnina ni plačana. Kljub temu si je Haiti, ki je na lestvici Fife uvrščen na 84. mesto, vrednost igralskega kadra pa je 40 milijonov evrov, drugič po letu 1974 priigral nastop na svetovnem prvenstvu.
Čeprav je selektor že 18 mesecev, še nikoli ni bil na Haitiju
Haiti je osvojil prvo mesto v kvalifikacijski skupini pred Hondurasom in Kostariko. Selektor je 52-letni Francoz Sebastien Migne, ki je na tem položaju že 18 mesecev, a še nikoli ni bil na Haitiju. »Nemogoče je, ker je preveč nevarno. Običajno živim v državah, kjer delam, tukaj pa ne morem. Na Haiti ni več mednarodnih letov,« je povedal Sebastien Migne za revijo France Football. V dosedanji karieri je vodil reprezentance Konga, Kenije, Ekvatorialne Gvineje in bil pomočnik selektorja Kameruna na svetovnem prvenstvu 2022 v Katarju.
Ekipo Haitija vodi na daljavo, informacije o lokalnih igralcih so mu po telefonu posredovali uslužbenci haitijske nogometne zveze. Veliko energije je vložil v prepričevanje igralcev, ki imajo korenine na Haitiju, da so zaigrali za reprezentanco. Prepričal je nekdanjega francoskega reprezentanta do 21 let Jeana-Ricnerja Bellegarda, krilnega igralca Auxerra Josuéja Casimirja in nekdanjega belgijskega centralnega branilca Hannesa Delcroixa. Za eno najrevnejših držav na svetu je ta uspeh več od športa. Igralci upajo, da bo katalizator sprememb v državi.
Advocaat je odločilno tekmo Curacaoja vodil iz dnevne sobe
Curacao, le 444 kvadratnih kilometrov velika otoška država v Karibskem morju, ki ima 156.000 prebivalcev, kar je dobra polovica Ljubljane, je postavil dva nova mejnika. Postal je najmanjša država – in z najmanjšim številom prebivalcev – ki bo igrala na svetovnem prvenstvu. Pot do svetovnega prvenstva je bila dramatična. Na tekmi zadnjega kroga kvalifikacij je Curacao potreboval remi z Jamajko in v četrti minuti sodnikovega dodatka je Salvadorec Ivan Barton dosodil enajstmetrovko za Jamajko. Po pravi drami in posredovanju VAR je bil kazenski strel razveljavljen, tekma se je končala z 0:0 in slavje 82. reprezentance sveta, ki je vredna 26 milijonov evrov, se je začelo.
Uspeh Curacaoja je neločljivo povezan z Nizozemsko. Otok je od leta 2010 avtonomna država znotraj kraljevine Nizozemske in čezmorsko ozemlje Evropske unije. Večina reprezentantov se je rodila na Nizozemskem, vendar jim družinske vezi omogočajo, da nosijo dres te karibske države. Selektor reprezentance je od januarja 2024 Nizozemec Dick Advocaat. Z 78 leti bo postal najstarejši selektor izmed vseh, ki bodo vodili reprezentance na svetovnem prvenstvu, in bo tako podrl prejšnji rekord Nemca Otta Rehhagla. Ob tem je zanimivo, da Advocaat zaradi družinskih razlogov na zadnji tekmi ni bil na klopi Curacaoja v Kingstonu, ampak je tekmo vodil iz domače dnevne sobe v Haagu na Nizozemskem in bil v neprestani zvezi s pomočniki. Njegove izkušnje in taktična modrost so bili odločilni pri tem, da je Curacao na desetih tekmah ostal neporažen (7 zmag, 3 remiji).
»Po takšnem dosežku bi rad rekel, da je to najlepša stvar, kar sem jih doživel, a bi bilo to podcenjevanje drugih trenutkov. Nedvomno je to najbolj nora stvar, kar sem jih dosegel kot trener. Čudovito za otok in igralce, ki so prišli od daleč. Po tekmi sem bil bolj izčrpan, kot če bi bil na klopi,« je za Alemeen Dagblad povedal Dick Advocaat, ki je v karieri vodil osem različnih reprezentanc.
