Hrvaška je pripravila največje presenečenje dosedanjega dela svetovnega prvenstva v nogometu, saj je po enajstmetrovkah izločila Brazilijo, prvo favoritinjo tekmovanja. Hrvaški selektor Zlatko Dalić je pripravil sijajno taktiko, s katero je vsemu svetu pokazal, kako je mogoče ustaviti Brazilce in imeti enako posest žoge kot tekmec. Povsem je umrtvil igro Brazilcev in jih naredil nervozne. Modrića je bilo pri 37 letih polno vse igrišče, bočni branilec Juranović je odigral tekmo kariere in naredil nevidnega Viniciusa Juniorja, Brozović je krotil Neymarja, Livaković je že med tekmo branil kot v transu (10 obramb), pri enajstmetrovkah pa imajo tekmeci pred njim že kompleks. »To je čudež. Izločili smo največjega favorita. Ko je najbolj potrebno, je Hrvaška najboljša. Nikoli nas ne smete podcenjevati, saj imamo ponos do neba. Vsi so dali svoj maksimum. Hvala tudi tistim na klopi, ki živijo in trpijo za uspeh. Zdaj bodo vsi rekli, da nismo normalni. To še ni naš konec,« je povedal navdušeni selektor Hrvaške Zlatko Dalić po drugi zaporedni uvrstitvi v polfinale svetovnega prvenstva.
Livaković ubranil 10 strelov
V prvem polčasu ni bilo veliko priložnosti. V drugem se je s petimi obrambami izkazal hrvaški vratar Dominik Livaković, ki je vedno pravočasno stekel proti Brazilcu, ki je streljal. Ko je v prvi minuti dodatka prvega podaljška Neymar dosegel izjemno lep gol po dvojni podaji s soigralci in preigravanju Livakovića, je kazalo na napredovanje Brazilije. A Neymar in druščina so po vodstvu zaigrali lagodno in neresno ter bili zasluženo kaznovani. Hrvati se niso vdali, verjeli so preobrat in gol dosegli v 117. minuti po protinapadu preko rezervista Petkovića, kar je bil prvi in edini strel Hrvaške v okvir gola. »V meni vse gori. Ne morem vam z besedami opisati najpomembnejšega gola v svojem življenju. Oče mi vedno govori, da bom dosegel gol in morda bi ga moral pogosteje poslušati. Za nameček nam Livaković s prvo ubranjeno enajstmetrovko olajša delo. V drami smo pokazali značaj in lahko naredimo še marsikaj,« je bil navdušen strelec Bruno Petković, ki je bil pred tem nemočen v boju s brazilskimi branilci.
Ker so Hrvati specialisti za napredovanje po enajstmetrovkah, smo videli že znani scenarij. Pri Hrvatih so bili zanesljivi vsi štirje strelci Vlašić, Majer (oba s samozavestnim strelom po sredini gola), Modrić in Oršić (oba sta močno streljala tik ob vratnici). Pri Brazilcih, ki so veliko cepetali, ko so prestrašeni tekli proti žogi, je bil neuspešen že prvi izvajalec Rodrygo (Livaković mu je slab strel z lahkoto ubranil), nato sta zadela Casemiro in Pedro, Marquinhos pa je žogo poslal v vratnico. »Živimo sanje. Kot na prejšnji tekmi z Japonsko smo se borili 120 minut. Občutki so izjemni. Brazilija igra najboljši nogomet na svetu, vendar mi smo ob pomoči navijačev pustili srce na igrišču in napredovali. Nismo popuščali, želeli smo doseči zadetek že pri izidu 0:0 in na koncu smo bili nagrajeni,« je dodal vratar Dominik Livaković, ki je v 120 minutah zbral enajst obramb, od tega sedem s položajev znotraj kazenskega prostora. Brazilija je postala prva izmed 13 ekip v zgodovini SP, ki je izpadla, potem ko je v podaljšku povedla z 1:0. Svet so obšle fotografije objokanega Neymarja, 60-letni selektor Tite pa je odstopil po 81 tekmah (61 zmag, 14 remijev, 6 porazov). »Imeli smo posest, 11 priložnosti, Hrvaška pa le eno. Kaj mi zdaj govorite,« je zabrusil Tite.
Messi popeljal Argentino v polfinale
Na drugi tekmi četrtfinala je vse kazalo na rutinsko zmago Argentine, potem ko je v režiji Lionela Messija s podajo in golom iz enajstmetrovke po 73. minutah vodila z 2:0. Nizozemsko je v podaljšek popeljal z dvema goloma 30-letni rezervist Weghorst, drugega je dosegel v zadnji sekundi 11 minut dolgega sodnikovega dodatka. Odločale so enajstmetrovke, pri katerih je bila spretnejša Argentina, saj je vratar Emiliano Martinez ubranil prva dva strela in postal junak.
