Slovenska nogometna reprezentanca je načrtovala, da kvalifikacije za svetovno prvenstvo leta 2026 v Severni Ameriki začne z zmago proti sicer favorizirani Švedski, a na koncu mora biti zadovoljna tudi s točko glede na to, da je tekmec vodil z 1:0 in 2:1 ter je izid izenačila v 90. minuti, kar je bilo zelo boleče za Skandinavce, ki so dejansko izgubili dve točki. »Pred tremi, štirimi leti bi takšno tekmo gladko izgubili, zdaj pa smo rinili, da smo prišlo do točke,« je izpostavil selektor Slovenije Matjaž Kek. Švedi so bili v prvem polčasu prehitri za Slovence, čeprav je bil njihov najboljši napadalec Isak na klopi. Največja slovenska težava je bila, da so zamujali v dvoboje, bili premalo agresivni, čvrsti, stali predaleč od tekmeca, izgubljali druge žoge in jih težko zadržali z več podajami brez napake.
Čarobne besede Keka med polčasom v Stožicah
Očitno je Matjaž Kek med polčasom v slačilnici izrekel čarobne besede, saj je Slovenija na igrišče pritekla motivirana, borbena, hitrejša in pogumnejša. V drugem polčasu je bolje zapirala prostor in ko je žogo končno spravila do napadalcev, je postala tudi nevarna. Po srečnem izenačenju Lovrića po 48 sekundah igre v drugem polčasu je nekaj časa kazalo, da Slovenija lahko tudi povede z 2:1, saj je omejila napadalno moč tekmeca. V trenutkih, ko je imela vse pod nadzorom, je po napaki Bijola prejela gol in bila v šoku, a na račun vztrajnosti in na silo zasluženo izenačila.
»Značaj fantov je takšen, da ne gredo z igrišča, ne da bi poskušali narediti vse. Priznati moramo, da nekateri igralci niso v optimalni formi, zato tekaško niso sposobni oddelati takšne tekme,« je priznal Kek, ki je skupaj z igralci misli že usmeril proti gostovanju v Švici. »V Švico gremo po vse tri točke. Švica je zelo kakovostna, vendar smo pokazali, da se lahko kosamo z največjimi, če smo povezani in delujemo kot ekipa,« je samozavestna napoved Žana Karničnika.
Reprezentanca je imela v soboto regeneracijo, zadnji trening pa je opravila v nedeljo dopoldne na Brdu pri Kranju ter šele pozno popoldne odpotovala v Švico. Kek je napovedal, da bo prišlo do nekaterih sprememb, saj posamezniki zaradi poznih prestopnih rokov in neurejenih statusov niso sposobni odigrati dveh tekem v treh dneh. »Potek tekme s Švedsko v drugem polčasu, menjave in odziv s klopi so pokazali, da imamo rešitve. Nisem prepričan, da se bodo vsi uspeli regenerirati, da bodo v Baslu lahko tekli na tako visoki ravni, zato pa imamo 24 igralcev, da jih rotiramo. Igralec, ki je prišel na igrišče, je dal gol. Všeč mi je, ko gremo prsa v prsa in smo odločni, so pa tudi napake, ki jih na tej ravni ne smemo delati. Tekme ne zmaguje posameznik, ampak ekipa. V tej skupini se bo marsikaj vprašalo tudi Slovenijo,« je povedal Kek in dodal: »V Švici nas čaka ena težjih tekem v zadnjem času. Kar nekaj smo jih že odigrali v zadnjih letih.« Če želi Slovenija ostati konkurenčna za prvo mesto, ki vodi neposredno na svetovno prvenstvo ali drugo, ki prinaša zahtevne dodatne kvalifikacije, mora v Švici ostati vsaj neporažena. Za uspeh proti Švici, ki je prva favoritinja skupine, bo Slovenija morala igrati še bolje kot v drugem polčasu proti Švedski. Kek je pred izzivom, da ob zacementirani obrambi izbere prave bojevnike in tekače za zvezno vrsto ter drugega napadalca ob Šešku.
Selektor Švice Yakin: Remi v Stožicah je pozitiven za nas
Švica je brutalno učinkovita. Na zadnjih štirih tekmah je dosegla 15 golov. Kvalifikacije je začela atomsko, saj je v Baslu pred 34.000 gledalci premagala Kosovo s 4:0, potem ko je vse gole dosegla že v prvem polčasu, zato je selektor Yakin lahko spočil nekatere igralce, medtem ko so morali Slovenci proti Švedom igrati na vso moč do konca tekme. Murat Yakin je bil navdušen, kako so njegovi varovanci izpeljali taktični načrt: »Pokazali smo, da lahko namesto s kreativnostjo in posestjo žoge igramo preprosto in neposredno po globini. V zadnjih tednih smo dvignili učinkovitost, saj smo imeli v preteklosti veliko priložnosti, ki jih nismo izkoristil.« Čeprav Breel Embolo letos ni odigral še niti ene minut v ligi, saj je šele 1. septembra prestopil prestopil iz Monaca v Rennes, je dosegel dva zadetka. »Njegova gola sta bila zelo dragocena. Tudi izid med Slovenijo in Švedsko je za nas pozitiven. Če v ponedeljek doseženo drugo zmago, bo situacija zelo obetavna,« je dodal Yakin.
Kvalifikacije za svetovno prvenstvo, 1. krog, skupina B: Slovenija – Švedska 2:2 (0:1, Lovrić 46, Vipotnik 90; Elanga 18, Ayari 73), Švica – Kosovo 4:0 (4:0, Akanji 22, Embolo 25, 45, Widmer 39), vrstni red: Švica 3, Slovenija in Švedska po 1, Kosovo 0; 2. krog, ponedeljek ob 20.45: Švica – Slovenija, Kosovo – Švedska.
