Štiriinpetdeset reprezentanc pod okriljem Uefa, saj Rusija zaradi sankcij nima pravice sodelovanja, je nestrpno čakalo na žreb 12 kvalifikacijskih skupin za 23. svetovno prvenstvo leta 2026 v ZDA, Kanadi in Mehiki, na katerem bo prvič nastopilo 48 reprezentanc. Slovenija bo tekmovala v skupini B, v kateri bodo tekmeci Švica, Švedska in Kosovo. S Švico, ki je na lestvici Fifa na 20. mestu, se je Slovenija (55. mesto) pomerila devetkrat (2 zmagi, 1 remi, 6 porazov). S Švedsko (27. mesto) je igrala štirikrat (po 2 remija in poraza) in s Kosovom (99. mesto) dvakrat (2 zmagi).
Slovenija kvalifikacije začne šele marca
»Žreb kot žreb. Kroglice plešejo po svoje. Skupina je po eni strani težka, je pa predvsem odvisno, v kakšnem stanju bomo mi. Če bomo na ravni, kot si jo želimo, sem prepričan, da se bo v skupini marsikaj vprašalo tudi Slovenijo. Vedno je cilj uvrstiti se na veliko tekmovanje, ampak podobne cilje imajo tudi ostale ekipe. Upam, da ga bomo tudi zdaj dosegli. Vsaka skupina se začne z nič točkami in gledam naprej ter manj nazaj,« je povedal slovenski selektor Matjaž Kek, ki ga marca 2025 čakata tekmi dodatnih kvalifikacij s Slovaško za obstanek v ligi B narodov ter junija dve prijateljski tekmi.
Ker je Slovenija v skupini s štirimi reprezentancami, bo kvalifikacije začela šele septembra, nadaljevala oktobra in končala novembra, saj bosta ob vsaki akciji po dve tekmi. Na SP se bodo uvrstili zmagovalci skupin, za preostala štiri mesta se bo pomerilo 12 drugouvrščenih ter še štiri reprezentance iz lige narodov, ki ne bodo med zmagovalkami ali drugouvrščenimi reprezentancami v skupinah.
Tri države in 16 stadionov
Na prejšnjih sedmih svetovnih prvenstvih od Francije 1998 do Katarja 2022 je nastopilo po 32 reprezentanc, čez dve leti pa jih bo prvič v nogometni zgodovini kar 48. Reprezentance bodo razdeljene v 12 skupin s po štirimi. Tekme na SP 2026, ki bo potekalo od 11. junija do 19. julija, bo gostilo kar 16 mest: 11 ameriških, tri mehiška in dve kanadski. V ZDA bodo gostitelji dvobojev New York/New Jersey (trenutna zmogljivost stadiona 82.500 gledalcev), Dallas (80.000), Kansas City (76.416), Houston (72.220), Atlanta (71.000), Los Angeles (70.240), Philadephia (69.796), Seattle (69.000), San Francisco (68.500), Boston (65.878) in Miami (64.767). V Mehiki bodo v vlogi gostiteljev tekem Mexico City (87.523), Monterrey (53.500) in Guadalajara (49.850), v Kanadi pa Vancouver (54.500) in Toronto (30.000).
