Za nogometaši Manchestra Uniteda in Tottenhama je grozljiva sezona. Angleška velikana namreč trenutno zasedata 16. in 17. mesto v angleškem prvenstvu, torej mesti nad Southamptonom, Ipswichom in Leicestrom, ki so izpadli v drugo ligo. Tako eni kot drugi imajo kopico težav, a imajo danes zvečer možnost, da stvari vsaj do določene mere popravijo. Ob 21. uri se bosta udarila v finalu evropske lige v Bilbau, bolj kot lovorika za najboljšega v drugo kakovostnem evropskem tekmovanju pa vodstvo obeh klubov zanima nagrada za končno zmago. Uspešnejši bo namreč v naslednji sezoni zaigral v elitni ligi prvakov, poraženec pa se bo znašel v »peklu«, saj bo ostal brez nastopov v evropskih tekmovanjih.
Manchester United je v letošnji sezoni angleškega prvenstva utrpel že 18 porazov in ima za seboj najslabšo sezono v domačem tekmovanju, odkar je leta 1974 izpadel iz prve angleške lige. Za Tottenhamom je z 21 porazi najslabša sezona, odkar se je leta 1978 vrnil med angleško nogometno klubsko elito. Manchester United na zadnjih osmih ligaških tekmah ni uspel niti enkrat zmagati, Tottenham pa je na zadnjih šestih zbral kar pet porazov. S takšno popotnico se bosta kluba podala v dvoboj, ki bi lahko po besedah trenerja Tottenhama Anga Postecoglouja pomenil točko preobrata za ene ali druge. »Zmaga v evropski ligi bi bila zame kot trenerja velik uspeh. A precej bolj pomembno je, kaj bi prinesla Tottenhamu. Ne samo nastop v ligi prvakov in desetine milijonov evrov, spremenila bi tudi način, kako ljudje gledajo na klub,« meni avstralski trener na klopi Tottenhama, ki na kakršno koli lovoriko čaka že 17 let.
Čeprav je Manchester United od leta 2013, ko se je poslovil legendarni trener Alex Ferguson, v rezultatskem prostem padu, je v zadnjih dveh sezonah pod vodstvom nekdanjega stratega Erika ten Haga vseeno osvojil ligaški in FA pokal. Nizozemca je med letošnjo sezono zamenjal Portugalec Ruben Amorim, ki pa je od novembra na 26 tekmah angleškega prvenstva zbral vsega šest zmag. Drugače je bilo v evropski ligi, kjer je United brez težav izločil Real Sociedad in Athletic Bilbao, imel pa ogromno sreče v četrtfinalu proti Lyonu, ko je še v drugem delu podaljška zaostajal za dva gola, pa nato do konca zabil tri. Tottenham je na poti do finala ugnal AZ Alkmaar, Eintracht Frankfurt in Bodo/Glimt. »Finale evropske lige me ne skrbi, to je daleč najmanjši problem našega kluba. Težave so precej globlje od tega, ali bomo v Bilbau uspešni ali ne,« pravi Ruben Amorim.
Sodeč po letošnjih medsebojnih obračunih, je v rahli prednosti Tottenham, ki je dobil oba obračuna v prvenstvu ter bil uspešnejši tudi v ligaškem pokalu. Postecoglou je proti Unitedu neporažen na zadnjih petih tekmah. »Težko se zgodi, da en klub proti drugemu izgubi štirikrat v eni sezoni,« meni Amorim, ki bo ne glede na razplet finala skoraj zagotovo ostal na klopi Uniteda, saj želi vodstvo kluba z mladim portugalskim strokovnjakom zgraditi uspešno zgodbo v prihodnosti. Drugače je pri Tottenhamu, kjer usoda Postecoglouja po drugi slabi sezoni visi na nitki, bržkone pa bi jo spremenila le osvojitev evropske lige. Avstralec v finalu ne bo mogel računati na poškodovane Raduja Dragusina, Jamesa Maddisona, Lucasa Bergvalla in Dejana Kulusevskega, medtem ko sta Mikey Moore in Pape Sarr kljub težavam potovala v Bilbao. Amorim bo zagotovo pogrešal Lisandra Martineza in Joshuaja Zirkzeeja, medtem ko nastopi Dioga Dalota, Lenyja Yora in Matthijsa De Ligta ostajajo pod vprašajem.
