Medtem ko je osem slovenskih nogometnih prvoligašev že na zimskih počitnicah, sta pred Olimpijo in Celjem še dva kroga v konferenčni ligi, v kateri sta v dobrem položaju, da prezimita v Evropi in bi spomladi igrala v izločilnih bojih na izpadanje. Olimpija je po štirih krogih na sedmem mestu z devetimi točkami po seriji zaporednih zmag proti avstrijskemu LASK Linz, finskemu HJK Helsinki in severnoirskemu Larneju ter ima možnost, da se neposredno uvrsti v osmino finala, v katero bo napredovalo prvih osem ekip. Moštva od 9. do 24. mesta bodo igrala februarja prihodnje leto dodatne tekme za uvrstitev v osmino finala.
Za današnjo tekmo je Olimpija prodala že več kot 5000 vstopnic, 450 navijačev naj bi prišlo iz Belgije. Novice za navijače Olimpije niso dobre. Šele pred tekmo bo znano, ali bo za nastop nared najboljši igralec kluba Raul Florucz (12 golov na 23 tekmah). Težava ni grda praska na vratu, ki jo je skupil na tekmi z Bravom, ampak njegovo zdravje, saj je zbolel in še ni znano, ali bo okreval do tekme. »Motivacija in tekmovalnost sta na visoki ravni. V vsakem tekmovanju, v katerem nastopamo, skušamo biti najboljši in izkoristiti svoje prednosti. V slovenski ligi nimamo najvišjega proračuna, v konferenčni imamo celo enega najmanjših, a to ne pomeni veliko. Nogomet ponuja možnost, da uveljaviš svoje potenciale in se izkažeš, čeprav ima tekmec kakovostnejše igralce,« je jasen trener Olimpije Victor Sanchez, ki spretno rotira igralce, da ekipa zmaguje, za nameček je izjemno samozavestna in psihično trdna.
Cercle Brugge z novim trenerjem
Cercle Brugge, ki je v konferenčni ligi na 11. mestu s sedmimi točkami, ima obilo težav. Ker je v belgijskem prvenstvu šele na predzadnjem, 15. mestu s 16 točkami in mu grozi izpad, je vodstvo odpustilo v Bihaču rojenega trenerja z avstrijskim državljanstvom Mirona Muslića in včeraj podpisalo pogodbo s 45-letnim Avstrijcem Ferdinadom Feldhoferjem. Sanchez se je že navadil, da nasprotnik pred tekmo z Olimpijo zamenja trenerja. V letošnjih evropskih nastopih se je to zgodilo pred tekmami s Polisjo, Šerifom, Laskom, Larnejem in Cerclom Brugge. »To se zgodi večkrat v sezoni, nam pa se je v konferenčni ligi dvakrat zapored. Priprava je enaka kot na vsako tekmo, torej na najboljšo podobo tekmeca. Skušali bomo uveljaviti naše prednosti in izkoristiti slabosti tekmeca. Med tekmo bomo videli, kaj so spremenili z novim trenerjem. Že večkrat smo dokazali, da se znamo prilagoditi med tekmo. Pripravljeni bomo na vse scenarije,« je razlagal Sanchez, ki ga slabši rezultati Belgijcev niso zavedli, ampak je raje temeljito analiziral njihovo igro. »Cercle ima nekaj vzorcev. Je zelo kakovostna ekipa z uigranimi akcijami, agresivnostjo in odlično telesno pripravljenostjo. Pričakujem, da bodo poskušali z globokim pritiskom na naši polovici,« je del taktike razkril 48-letni Madridčan.
Ljubljančani so zadnji trening opravili včeraj opoldne na pomožnem igrišču v Stožicah, medtem ko Cercle Brugge v Ljubljani sploh ne bo treniral. »To, da smo zaradi evropskih nastopov morali podaljšati sezono, je za nas velik privilegij. Živimo in treniramo z namenom, da igramo v Evropi. Da smo prvi v slovenskem prvenstvu in visoko v konferenčni ligi, za nas ni presenečenje, saj smo trdo delali, ko smo se junija zbrali na prvem treningu. Vseskozi smo verjeli, da lahko pridemo v položaj, da se borimo za najvišja mesta. Zadnjih šest mesecev je verjetno najboljših v moji karieri,« je povedal 27-letni levi bočni branilec David Sualehe, ki je za Olimpijo odigral že 102 tekmi. Trener Sanchez mu je čestital za jubilejnih sto nastopov, a pripomnil, da si želi manj rumenih kartonov zaradi njegovih protestov pri sodnikih.
Celje proti vodilnemu klubu ciprskega prvenstva
Medtem ko se Olimpija bori za neposredno uvrstitev v osmino finala, se Celje za dodatni tekmi za preboj v osmino finala. Pafos je po štirih krogih 16. s šestimi točkami, Celje pa 20. s štirimi točkami. Oba kluba nujno potrebujeta točke za evropsko pomlad. Vodilna ekipa ciprskega prvenstva je v konferenčni ligi premagala moldavski Petrocub v gosteh (4:1) in kazahstansko Astano doma (1:0, razmerje v strelih 32:2 za Ciprčane), izgubila pa s Heidenheimom doma (0:1) in s Fiorentino v gosteh po pravi drami (2:3). Celje je v nizu treh remijev (Jagiellonia, Nafta, Domžale), od katerih sta zadnja dva velika spodrsljaja. »Ne bomo čakali tekmeca, ampak ga bomo odločno napadli, da osvojimo tri točke. Igramo dobro, le v zaključkih moramo biti boljši,« pravi trener Celja Albert Riera, ki je največji krivec za velike težave v obrambi, saj vseskozi rotira vratarje, ki nato delajo začetniške napake.
