Evropske kvalifikacije za svetovno nogometno prvenstvo v ZDA, Kanadi in Mehiki leta 2026 so povsem pri koncu in že so znani prvi veliki junaki in poraženci tekmovanja. Za nogometno evforijo na Norveškem skrbi Erling Haaland. 25-letni stroj za doseganje zadetkov se je izkazal tudi na zadnji tekmi svoje reprezentance proti Italiji, ki je odločala o prvem mestu v skupini I. Vikingi so po preobratu slavili s 4:1, dva zadetka pa je dosegel prvi zvezdnik ekipe. Haaland je s šestnajstimi zadetki z naskokom vodilni strelec evropskih kvalifikacij, med strelce pa se je vpisal prav na vsaki od osmih tekem svoje ekipe. »Z ramen mi je padlo veliko breme. Čutil sem odgovornost, da Norveško popeljem na svetovno prvenstvo, in to je zdaj za nami,« je bil po 100-odstotnem izkupičku Norveške vidno olajšan Erling Haaland.
Norveška se je na svetovno prvenstvo uvrstila prvič po letu 1998. »Norveška se na svetovno prvenstvo ni uvrstila še nikoli, odkar sem se rodil. Zato je to zame še toliko večji dosežek,« je še dodal zvezdniški napadalec, ki se je rodil 21. julija 2000. Ob Norvežanih so kvalifikacije s samimi zmagami zaključili tudi Angleži v skupini K, ki na osmih tekmah sploh niso prejeli gola. Na enaki poti je tudi Španija, ki pa bo svojo zadnjo tekmo (šesto) igrala v torek proti Turčiji. Španci imajo na prvih tekmah razmerje v zadetkih 15:0. V nedeljo so bili v drugem poskusu uspešni tudi Portugalci. Ti so brez kaznovanega Cristiana Ronalda premagali Armenijo z 9:1 in tako zanesljivo osvojili skupino F.
Parrot junak v Budimpešti
Ravno v skupini, kjer so slavili Portugalci, se je odvijala največja drama za drugo mesto in preboj v dodatne kvalifikacije. Pravo dramo sta v prestolnici Madžarske odigrali domača reprezentanca in Irska. Irska je že v predzadnjem krogu šokirala Portugalce, zdaj pa je misijo nadaljevala še na gostovanju pri naših severovzhodnih sosedih. Čeprav so bili Madžari dvakrat v vodstvu (1:0 in 2:1), so na koncu igrišče zapustili sklonjenih glav in brez uvrstitve v dodatne kvalifikacije. Veliki irski junak pa je postal Troy Parrot, ki je zadel vse tri gole za goste, zadnjega v zadnjih sekundah tekme.
»To je nogomet. Zato ga imamo tako radi, ker se takšne stvari dogajajo. Že dolgo nisem jokal, a danes sem tako emocionalen, da tega ne znam razložiti. O tem človek ne more niti sanjati. Vse je kot v pravljici,« je v solzah sreče svoje občutke po koncu tekme opisoval Troy Parrot. »Svojim varovancem nimam ničesar očitati. Vedeli smo, da je Parrot mojster ukradenih zadetkov, in to se nam je zgodilo. Sreča ni bila na naši strani,« pa je bil razumljivo razočaran selektor Madžarske Marco Rossi.
