Celje se je z dobro in zrelo predstavo poslovilo od Evrope, čeprav je novi trener Vitor Campelos v primerjavi s prvo tekmo naredil pet menjav (na klopi so bili prvokategorniki Kvesić, Karničnik, Kučys, Leban …), v primerjavi s prvenstveno v Kopru pa kar sedem. AEK zaradi visoke zmage s 4:0 v Celju povratne tekme ni vzel povsem resno, kar so slovenski prvaki izkoristili in jih v prvem polčasu povsem nadigrali. Celje je bilo povsem drugačno kot pred tednom dni na stadionu Z’dežele. Plod trdne obrambe, večje posesti žoge ter samozavesti in poguma v napadu sta bila zadetka hitrega Josifova in Požega Vancaša, za nameček pa je Sešlar s prostega strela stresel vratnico. Na sredini igrišča sta veliko umazanega dela opravila Papa Daniel in Čalušić, zato je bil AEK v podrejenem položaju.
Josifov in Nieto sta bila prehitro zamenjana
»Odigrali smo zelo dober prvi polčas in prednost bi bila lahko tudi višja. Zdaj nam je še bolj žal prve tekme. Če bi se končala drugače, bi bila povratna tekma zanimivejša. Videli smo, česa smo sposobni, saj smo zmagali na zelo težkem gostovanju. To ni majhna stvar, zato gremo z dvignjenimi glavami domov. Novi trener je v ekipo prinesel pozitivno energijo. Dobro smo se zbrali, bili kompaktni, tekmecu nismo puščali veliko prostora in bili zelo dobri v posesti žoge,« je povedal strelec drugega gola za Celje Rudi Požeg Vancaš.
Ko so v drugem polčasu navijači Celja pričakovali nadaljevanje napadalne igre, je trener Campelos z menjavami naredil medvedjo uslugo svoji ekipi. Že med odmorom je zamenjal hitrega Josifova, ki je dobival dvoboje v igri ena na ena, ter borbenega in predrznega Nieta. S tem je izgubil udarnost na bokih, saj sta Hrka in Avdyli manj prodorna nogometaša. Ko je šel iz igre še dobro razpoloženi umetnik Sešlar, je celjska igra izgubila nepredvidljivost in potezo več.
Občutek je bil, da je 50-letni Campelos želel zmago na vročem igrišču v Atenah, ni pa verjel v čudežni preobrat s štirimi goli, saj je zelo pozno aktiviral tudi Kvesića in Karničnika. Celje, ki je bilo na tekmi boljše v posesti žoge (57:43), a je premalo tvegalo, je v drugem polčasu le enkrat streljalo na gol AEK, ko je v 85. minuti očitno izmučeni Požeg Vancaš žogo poslal pod oblake. »Nekateri igralci imajo za seboj že 45 tekem, drugi so poškodovani, obenem nas čakajo pomembne tekme v prvenstvu. Nieto in Josifov sta odigrala večino tekem, zato sta utrujena. Morda bi lahko šli bolj konkretno po tretji gol, a nismo bili sami na igrišču. Tekmec je bil po dveh prejetih golih bolj previden,« je odločitev pojasnil Vitor Campelos.
Koncert žvižgov navijačev AEK
Celje pod novim trenjem na dveh tekmah še ni prejelo gola, kar pomeni, da je zelo hitro izboljšalo igro v obrambi. V zvezni vrsti stavi na hitre podaje, v napadu pa na učinkovitost. »Želeli smo pokazati drugačen obraz in odigrali dobro tekmo. V prvem polčasu smo bili boljši in imeli tudi več ter lepše priložnosti. Tekmec si jih ni priigral veliko, boljši smo bili tudi v posesti žoge. Pokazali smo, da premoremo kakovost, zato smo si zaslužili igrati na takšnih evropskih stadionih in v evropskih tekmovanjih. Zmaga žal ni bila dovolj za četrtfinale, a fantje so lahko ponosni, saj smo med 16 najboljšimi ekipami v tem tekmovanju,« je po tekmi povedal Campelos, ki ga zdaj čaka devet finalnih tekem v slovenskem prvenstvu.
Navijači so izžvižgali domače moštvo AEK, ki je igralo le toliko, kot je bilo potrebno za napredovanje. »Prvi polčas je bil katastrofalen. Pristop je bil porazen, zato tekme nismo začeli, kot bi morali. Na srečo smo imeli dober rezultat s prve tekme. V drugem polčasu smo nadzorovali tekmo in napredovanje ni bilo ogroženo. Nisem zadovoljen, ampak ogorčen in se opravičujem navijačem za našo predstavo,« je povedal trener AEK Marko Nikolić.
Povratna tekma osmine finala konferenčne lige: AEK – Celje 0:2 (0:2, Josifov 13, Požeg Vancaš 42), v četrtfinale AEK s skupnim izidom 4:2.