Francosko-angleški obračun na stadionu Hard Rock v Miamiju (med 16 stadioni, ki so gostili letošnje SP, je s 64.091 gledalci šele enajsti po zmogljivosti) je posebno pozornost pritegnil tudi zaradi napovedi boja za naziv najboljšega strelca SP 2026. Pred tekmama za tretje in prvo mesto je bilo med najboljšimi sedmimi strelci za zlato kopačko v igri še pet igralcev: na vrhu sta bila s po osmimi goli Kylian Mbappe (Francija) in Lionel Messi (Argentina), s po šestimi Jude Bellingham in Harry Kane (oba Anglija) ter Francoz Ousmane Dembele s petimi, medtem ko sta Norvežan Erling Haaland (7) in Španec Mikel Oyarzabal (5) že končala nastope na SP.
Kar štirje goli že v prvem polčasu
Toda angleški selektor Tuchel se je nepričakovano odločil, da pred 103. (predzadnjo) tekmo na letošnjem SP na klopi za rezervne igralce pusti svoja glavna zvezdnika in strelca (Kane, Bellingham), prav tako sta se tako Tuchel kot Deschamps odločila za kar sedem kadrovskih rošad.
Na Floridi so se že v tretji minuti veselili Angleži, ko je kapetan Declan Rice s strelom od daleč povedel svojo reprezentanco v vodstvo z 1:0. V 11. minuti je za Anglijo zadel še Bukayo Saka, a je bil gol nogometaša Arsenala razveljavljen zaradi prepovedanega položaja. Toda zgolj sedem minut kasneje je Anglija svojo prednost povišala na 2:0, med strelce pa se je po strelu z glavo vpisal Ezri Konsa.
Do spremembe izida je znova prišlo v 37. minuti, ko je bil za angleško reprezentanco uspešen Saka, in isti igralec je za končen izid prvega polčasa (4:0) poskrbel v prvi minuti sodnikovega dodatka.
Francozi so drugi polčas začeli kot prerojeni in s kar štirimi igralskimi menjavami, svojega prvega gola pa so se razveselili v 48. minuti, ko je Kylian Mbappe dosegel svoj 21 gol na svetovnih prvenstvih in devetega na letošnjem. S tem je za gol pobegnil Messiju, ki ga v nedeljo ob 21. uri čaka finalni dvoboj proti Španiji. Zgolj šest minut kasneje je Mbappejevo asistenco odlično izkoristil njegov soigralec Bradley Barcola in prepolovil zaostanek. Tik pred odmorom za hidracijo je v 66. minuti spet udaril Mbappe in galski petelini so se nasprotnikom približali samo na gol zaostanka (3:4). Toda v končnici rednega dela igre je Anglež Djed Spence iztržil prekršek v kazenskem prostoru, enajstmetrovko pa je v zadetek spremenil Saka in v Miamiju dosegel hat-trick.
O zmagovalcu odločila dramatična končnica
A »golijade« pri izidu 5:3 še ni bilo konec, saj je sledila dramatična končnica. Francoz Ousmane Dembele je v šesti minuti sodnikovega dodatka zmanjšal zaostanek na 4:5, o zmagovalcu pa je dve minuti kasneje dokončno odločil Jude Bellingahm s strelom z bele točke za končnih 6:4. Po dveh zaporednih kolajnah (zlato 2018, srebro 2022) je Francija ostala brez tretjega odličja zapored med svetovno elito, Anglija pa je končno le uspela prekiniti kar 60-letno sušo s kolajnami na SP, ki je trajala od leta 1966, ko so v velikem finalu na domačem Wembleyju pred 97.000 gledalci po podaljških premagali Zahodno Nemčijo s 4:2 (2:2, 1:1).
Tekma, ki si je nihče ne želi
Franciji sedma kolajna v zgodovini mundialov ali Angliji druga – to je bilo glavno vprašanje pred tekmo za bronasto odličje v Miamiju. Galski petelini so do obračuna na SP 2026 osvojili po dve zlati (Rusija 2018, Francija 1998), srebrni (Katar 2022, Nemčija 2006) in bronasti kolajni (Mehika 1986, Švedska 1958), angleški levi pa edino na domačem tekmovanju že davnega leta 1966. Na obračunu za bron je bila Anglija dvakrat neuspešna (Rusija 2018, Italija 1990), Francija pa enkrat (Španija 1982). Tudi pred obračunom v Miamiju je vloga favorita pripadala Francozom: na največjih svetovnih stavnicah je bila kvota za njihovo zmago 1,85, na nasprotnikovo 3,80, na remi po rednem delu tekme pa 4,00.
»Tekma za svetovni bron pač ni tista, o kateri vsi sanjamo. Nihče si ne želi igrati te tekme, še posebej ne Anglija in Francija, ki sta na letošnji mundial prišli po naslov prvaka. Trener je vedno glavni krivec za neuspeh, a lahko je biti general po bitki,« je po polfinalnem porazu proti Argentini (1:2) dejal 52-letni Nemec Thomas Tuchel, ki je selektor Anglije uradno postal 1. januarja lani.
Do obračuna s Francijo je na 21 tekmah dosegel 16 zmag, dva remija in tri poraze, a so ga angleški mediji in javnost po neuspehu v polfinalu pribili na križ. V nos jim poleg tekmovalnega neuspeha gre tudi Nemčeva visoka plača (več kot 5,5 milijona letno), a angleška zveza (FA) mu očitno še vedno zaupa. Februarja letos je namreč podpisal podaljšanje pogodbe do leta 2028, ko bo Euro sogostila tudi Anglija.
Francoz odhaja po 14 letih
Če obračun v Miamiju ni bil zadnji za Tuchla, pa je bil poslovilni za njegovega stanovskega kolega na francoski klopi, pet let starejšega Didierja Deschampsa, ki se poslavlja po 14 letih selektorskega dela. V tem času je osvojil svetovno zlato (Rusija 2018) in srebro (Katar 2022) ter evropsko srebro (2016), letos pa je pričakoval več kot le tekmo za bron. »Upal sem, da se bom poslovil z novim naslovom svetovnega prvaka, vendar nam je Španija v polfinalu prekrižala načrte. A ko se ozrem na 14-letno selektorsko delo, sem zelo ponosen. Leta 2016 sem prekinil desetletno sušo s kolajnami na velikih tekmovanjih, nato pa smo bili ves čas v evropskem in svetovnem vrhu,« je pojasnil Didier Deschamps (s Francijo je bil kot igralec svetovni prvak 1998 in evropski 2000), ki je na obračunu z Anglijo vodil kot selektor že 27. tekmo v zgodovini SP in le še potrdil rekord na mundialih.