Nogometni prvoligaši se že pripravljajo na novo sezono, ki se bo s tekmami prvega kroga začela 19. julija, medtem ko Olimpijo, Celje in Koper še pred tem čakajo tekme prvega kroga v kvalifikacijah za vse tri evropske pokale. Glede kadrovskih sprememb je najbolj pestro dogajanje v pokalnem prvaku Celju, ki je v slovenskem državnem prvenstvu osvojilo šele četrto mesto.
Sešlar se mora vrniti v Turčijo
Takoj po koncu sezone je bilo znano, da klub ne bo podaljšal pogodb z branilcem Klemnom Nemaničem, ki bo kariero nadaljeval v Dunajski Stredi na Slovaškem, vezistom Ninom Koutrom, španskim vezistom Ingom Eguarasom in brazilskim napadalcem Emilsonom, ki je novo službo našel v Kazahstanu v Kairatu, tekmecu Olimpije v prvem krogu kvalifikacij za ligo prvakov. Ker sta bila na posoji, sta odšla tudi krilna napadalca Rus Jegor Prucev (Crvena zvezda, Srbija) in Francoz Logan Delaurier Chobet (Akmer City, Nizozemska). Tudi prvi zvezdnik ekipe Svit Sešlar se mora kot posojeni igralec vrniti v turški Eyuspor. Klub je zapustil tudi novopečeni reprezentančni napadalec Aljoša Matko, ki bo kariero nadaljeval na Madžarskem v Ujpestu, ki je Celjanom plačal okoli 500.000 evrov odškodnine. Med razlogi, da je Matko izbral Ujpest, je tudi trener Damir Krznar, s katerim je sodeloval že v Celju. Njegov pomočnik je Aleš Mertelj, v igralski zasedbi pa je tudi Milan Tučić.
Še preden so Celjani začeli priprave, je klub podpisal pogodbe s petimi okrepitvami. Prvi je prišel 21-letni branilec Gašper Vodeb, otrok Celja, ki je zadnji dve sezoni igral za drugoligaša Beltince in Tabor Sežana. Petindvajsetletni hrvaški napadalec Franko Kovačević je v Sloveniji že znano ime, v sezoni 2022/23 je igral za Domžale in na 36 tekmah dosegel 16 zadetkov. Zadnjo sezono je kot član nemškega drugoligaša Wehna preživel na posoji v Južni Koreji pri Gangvonu. Najbolj zveneče ime je 26-letni krilni napadalec Danijel Šturm, ki je prišel brez odškodnine, saj se mu je z Domžalami iztekla pogodba, zanj pa sta se zanimala tudi Olimpija ter Maribor. Občasni slovenski reprezentant ima največ zaslug, da so Domžale obstale v prvi slovenski ligi, saj je bil s 13 zadetki tretji najboljši strelec lige, pri šestih zadetkih pa je bil še asistent. Vsestranski 21-letni vezist s Kosova Milot Avdyli je naložba za prihodnost. Štiri sezone je bil član švicarskega Araua, januarja letos pa se je preselil v Ukrajino, kjer je za Vorskalo Poltava odigral deset tekem. Je tudi član mlade reprezentance Kosova. Celjani so enoletno pogodbo sklenili tudi s 23-letnim Hrvatom Ivico Vidovićem, ki je zrasel v nogometni akademiji zagrebškega Dinama, zadnjo sezono pa je igral za kranjskega drugoligaša Triglav.
Za reprezentance
le 12 dni dopusta
Večina celjskih igralcev je imela tri tedne dopusta. Tisti, ki so bili v reprezentancah, so dobili 12 dni premora od zadnje tekme. Celjani bodo celotne priprave opravili v Kranjski Gori, kjer so trenutno še v okrnjeni zasedbi, kar je priložnost za dokazovanje za šest najbolj nadarjenih fantov iz lastne klubske akademije. »Prvi del priprav bo namenjen telesni pripravi, da se igralci počasi vrnejo nazaj v nogometno stanje. V drugem delu bo poudarek na žogi. Od prvega dne bosta jasna naša ideja in stil igre,« je izpostavil trener Albert Riera, ki je lani prišel v klub, ko se je tekmovalna sezona že začela, letos pa je z ekipo od prvega dne priprav. »Glede sestave ekipe predsednik kluba (Valerij Kolotilo, op. p.) ve za mojo željo, da bi zadržali vse nogometaše, ki so nam pomagali ob uspehih v lanski sezoni. K njim dodajamo nove igralce, saj le tako lahko napredujemo in postavljamo nove mejnike. Če bodo za igralce prišle ponudbe, ki bodo zadovoljile klub in nogometaše, ne bom nikogar oviral, da v svoji karieri naredi korak naprej,« je povedal Riera.
Majorčan je ostal zvest tradiciji, da njegove ekipe igrajo malo pripravljalnih tekem. V prvem delu priprav bodo odigrali tekmo med seboj, v drugem se bodo pomerili s Čukaričkim iz Beograda, ki bo generalka za evropsko preizkušnjo. »Če nogometaš v pripravljalnem obdobju še ni dovolj fizično pripravljen, ne more pokazati svoje kakovosti in vsega, kar zna. Slaba tekma ima lahko negativne posledice za igralce. Moj moto je kakovost pred kvantiteto,« je dodal Riera.
Prva ovira Celja v kvalifikacijah za ligo Evropa bo azerbajdžanski pokalni prvak Sabah. »Vsaka ekipa, ki je bila v bobnu za žreb, premore kakovost. Verjamemo vase, saj smo lani vsako tekmo proti kakovostnemu nasprotniku odigrali dobro. A v nogometu ne moreš živeti od preteklosti. Vsako sezono je treba najti novo motivacijo, si zastaviti visoke cilje in narediti vse, da jih dosežeš. Nikogar se ne bojimo, saj smo dokazali, da se lahko kosamo z vsakim tekmecem. Lačni smo novih uspehov,« je končal Riera.
