Po polovici ligaškega dela nogometne lige prvakov sta Chelsea (12. mesto) in Barcelona (11. mesto) soseda na lestvici, a na mestih, ki ne prinašata neposredne uvrstitve v osmino finala. Oba kluba sta v dobri formi, saj so Londončani v zadnjem mesecu dni štirikrat zmagali v angleškem prvenstvu, medtem ko so v ligi prvakov le remizirali na gostovanju v Azerbajdžanu pri Qarabagu. Konec tedna si je Chelsea še dvignil samozavest, saj je v gosteh premagal Burnley z 2:0 in se v angleškem prvenstvu povzpel na drugo mesto s šestimi točkami zaostanka za vodilnim Arsenalom.
Palmer si je v domači kopalnici zlomil prst na nogi
Londončani so za še nekaj časa ostali brez 23-letnega vezista Cola Palmerja, ki je bil tik pred vrnitvijo na igrišče po poškodbi prepone. Tokrat se ni poškodoval na igrišču, ampak doma v kopalnici. Ko je šel ponoči na stranišče, se je namreč udaril v vrata in si zlomil prst na nogi, a naj bi hitro okreval.
Chelsea je pred enim najbolj zahtevnih tednov v sezoni, saj ga po derbiju v ligi prvakov z Barcelono čaka še veliki derbi v angleški ligi z Arsenalom. »Vsak teden je pomemben. Pomembne so vse tekme, vsaka šteje tri točke. Najbolje je, če greš tekmo po tekmo,« je zatrdil trener Chelseaja Enzo Maresca in se nato razgovoril o taktiki: »Da bomo ustavili pritisk Barcelone in zmanjšali njeno kreativnost, bomo potrebovali ravnovesje med obrambo, zvezno vrsto in napadom. Čeprav ima Barcelona neverjetno ekipo, se bomo potrudili po najboljših močeh, da zmagamo. Moja ekipa je iz dneva v dan boljša.«
Maresca je priznal, da se je za trenerski poklic odločil prav zaradi igre Barcelono, kakršno je uveljavil tedanji trener Pep Guardiola. »Guardiola je najprej spremenil nogomet v Španiji. Enako je bilo, ko se je preselil v Nemčijo. Tudi nemška reprezentanca je tedaj zmagovala. Ko je prišel v Anglijo, so vsi skušali narediti nekaj podobnega, kar je prineslo uspeh v evropskih tekmovanjih,« je dodal Maresca.
Potem ko je Barcelona konec oktobra izgubila el clasico, je v španskem prvenstvu nanizala tri zmage in zaostanek za Realom Madrid zmanjšala na točko. Vmes si je privoščila spodrsljaj v ligi prvakov, kjer je z velikimi težavami iztržila remi 3:3 na gostovanju v Belgiji pri Clubu Brugge. Čeprav Barcelona prekipeva od samozavesti, je pred trenerjem Hansijem Flickom zahteven izziv, da bo pravilno uravnotežil začetno enajsterico. Težave mu povzroča obramba, ki za šampionsko ekipo dela preveč napak.
Pep Guardiola
se je sprl s snemalcem
Veliko oči je uprtih v Manchester City, ki bo gostil Bayer iz Leverkusna in skušal popraviti slab vtis s konca tedna, ko je v angleškem prvenstvu izgubil z Newcastlom 1:2. V Angliji je glavna tema obnašanje trenerja meščanov Pepa Guardiole, saj se je sprl s snemalcem, potem ko je bil nezadovoljen s sojenjem. »Ko danes vidim svoje obnašanje, me je sram in mi je nerodno. Ni mi všeč. Opravičujem se snemalcu. Tudi s tisoč tekmami nisem popoln človek in delam napake,« je dejal Pep Guardiola. O tekmi z Bayerjem, tretjo ekipo nemške lige, je dodal: »Izjemno pomembna tekma, da končamo med prvimi osmimi, zato moramo ostati zbrani.« Guardiola bo stotič vodil Manchester City v evropskih tekmovanjih: »Staram se. Vsaka tekma je mejnik.«
Med nogometnimi velikani je v najbolj zahtevnem položaju Juventus, saj je po polovici tekmovanja brez zmage šele na 26. mestu, ki ne prinaša niti igranja dveh dodatnih tekem za napredovanje v osmino finala. Torinčani so v krizi (3 remiji na zadnjih treh tekmah), zato jih čaka zahtevno gostovanje na Norveškem, kjer bo dodatna težava igranje na umetni travi. Trener Luciano Spaletti je napovedal spremembe v taktični postavitvi in igralski zasedbi, vendar jih ni hotel razkriti.
