Slovenska nogometna reprezentanca ima v letošnjem letu dva velika izziva. Prvi je obstanek v ligi B narodov, v katerih bo tekmec Slovaška, s katero se bo pomerila v četrtek ob 20.45 v Bratislavi in v nedeljo ob 18. uri v Ljubljani. Obe reprezentanci imata enak cilj, Slovaška želi napredovati v ligo B, Slovenija pa v njej obstati. Drugi izziv bodo kvalifikacije za uvrstitev na svetovno prvenstvo prihodnje leto v ZDA, Kanadi in Mehiki, ki jih bo Slovenija odigrala jeseni od septembra do novembra proti Švici, Švedski in Kosovu. Vmes bo junija mlada reprezentanca do 21 let igrala na evropskem prvenstvu na Slovaškem, članska pa pripravljalni tekmi z Luksemburgom v gosteh in BiH doma.
Treningi pod zasneženim Storžičem in Grintovcem
Trening v torek popoldne v sončnem, a mrzlem vremenu in že s kičastim pogledom na zasneženi Storžič, Grintovec in Krvavec je bil najpomembnejši pred odhodom v Bratislavo, kamor bo reprezentanca s posebnim letalom odpotovala v sredo popoldne. »Tekmi bosta zahtevni za obe ekipi. Slovaška je kakovostna reprezentanca z dobrimi posamezniki. Igrajo na visoki ravni. Pričakujem dve zanimivi in kakovostni tekmi. Bomo videli, kaj bomo iztržili,« je napovedal napadalec Žan Vipotnik, ki je v torek praznoval 23. rojstni dan, zato je moral pred treningom skozi špalir, ki so ga postavili soigralci. Vipotnik igra v drugi angleški ligi za Swansea, kjer je potreboval nekaj mesecev, da se je privadil na zahtevnost tekmovanja. »Imel sem slabše obdobje, a iz tega sem se izkopal in zdaj znova uživam,« je dodal Vipotnik, ki skozi treninge skuša prepričati selektorja Matjaža Keka, da si v napadu zasluži mesto ob Benjaminu Šešku, ki je v letošnji sezoni dosegel že 17 zadetkov. Od preostalih napadalcev jih je Blaž Kramer, ki je bil vpoklican naknadno zaradi poškodbe Šporarja, zbral 15, Žan Vipotnik pet, Andraž Šporar dva in Jan Mlakar enega.
Za tekmi s Slovaško je na sedežu Nogometne zveze Slovenije (NZS) popolna mobilizacija. Na treningih v ponedeljek in torek je bil tudi predsednik NZS Radenko Mijatović, ki je optimistično razpoložen in verjame v uspeh slovenske vrste. »Vsakič, ko pridem na Brdo pri Kranju in oblečem reprezentančno opremo, je občutek poseben, saj gre za veliko čast. Vsi smo srečni, da smo znova skupaj. Na novo snidenje smo komaj čakali. Čakata nas zahtevni tekmi, mi se bomo potrudili po najboljših močeh. Vsaka zmaga je vedno dobrodošla. Slovaška premore veliko kakovosti, doma je zelo dobra, a mi se moramo predvsem ukvarjati sami s sabo in ostati zbrani. To sta tekmi, v katerih bomo morali biti pametni,« je izpostavil vezist Sandi Lovrić, ki je zadovoljen s klubskimi minutami in uvrstitvijo Udineseja v zlato sredino prve italijanske lige (10. mesto). »Imamo dobro sezono. Težko je biti deseti v Italiji, ki premore veliko dobrih klubov,« je dodal Lovrić, ki komaj čaka, da mu selektor Kek ponudi priložnost.
Brez treninga v Bratislavi
Zadnji trening bo Slovenija v sredo dopoldne opravila kar v domači bazi na Brdu pri Kranju, kjer bo pilila finese in v Bratislavi sploh ne bo preizkusila zelenice. V slovaški prestolnici veliko dela čaka obrambo, a centralni branilec Vanja Drkušić, ki se je pozimi iz beograjske Crvene zvezde vrnil v Zenit iz Sankt Peterburga, je pripravljen na nov izziv. »Vrnil sem se v Rusijo. Počutim se zelo dobro. Sankt Peterburg je ogromno in zelo lepo mesto, a pozimi je vreme depresivno, saj so stalno sivina, dež in sneg. Klub je organizacijsko na zelo visoki ravni,« je poročal 25-letni Vanja Drkušić, ki je pol sezone igral kot posojeni igralec za beograjsko Crveno zvezdo.
»Malo čudno je bilo štiri mesece brez reprezentančnega dresa, saj smo bili lani skoraj vse leto skupaj. Lepo se je vrniti na Brdo, trenirati s fanti, jih znova videti in se pripravljati na nove zmage,« je bil po tradiciji zgovoren Drkušić, ki je z igranjem za Crveno zvezdo izpolnil eno izmed otroških želja. »Pred nami je zahtevna naloga. Čakata nas dve težki tekmi. Vsi smo prišli na zbor dodatno motivirani in osredotočeni, da naredimo dober rezultat. Slovenija se mora vedno boriti za najvišja mesta. Slovaška ima kakovostne posameznike in italijanskega trenerja. Vemo, kje prežijo največje nevarnosti, a zavedamo se tudi svojih odlik. Igrati moramo svojo igro. Najpomembneje je, da znova pokažemo borbenost in željo,« je dodal Drkušić, ki je v Zenitu zaigral tudi na mestu zadnjega vezista in se je v novi vlogi dobro znašel.
