Celje ni šampionsko le na igrišču, ampak tudi v pisarnah, saj je zvezdniški trener Albert Riera podaljšal pogodbo s klubom do 30. junija 2028. Temperamentnega Majorčana so v minulih tednih pogosto povezovali s klubi, ki so sredi sezone iskali novega trenerja, najpogosteje so bili omenjeni Spartak Moskva, Crvena zvezda in Dinamo Zagreb. »Riera v Celju zasluži veliko več, kot bi mu lahko ponudil Dinamo, zato je nerealno, da bi prišel v hrvaško ligo,« je razkril njegov menedžer Andy Bara.
Celje je s podpisom nove pogodbe z Riero poslalo konkurenci jasno sporočilo o skupni viziji, zaupanju in najvišjih ciljih, ki segajo do igranja v ligi prvakov. Celjani so navdušeni, kako Riera s svojo miselnostjo spreminja slovensko dojemanje nogometa.
Veliko razlogov za podaljšanje pogodbe
»Razlogov za podaljšanje pogodbe je več. Prvič, pošast, ki smo jo ustvarili v Celju, je še vedno lačna novih uspehov v domačem prvenstvu, pokalnem tekmovanju in evropskih tekmovanjih. Ko pravim, da se lahko ekipa Celja enakovredno meri z vsako, ki nam stopi nasproti v Evropi, v to verjamem in za tem stojim. Imamo veliko nedokončanega dela. Drugič, vseskozi sem ponavljal, da se v Celju počutim srečnega in ljubljenega. Ljudje v klubu mi zaupajo, jaz zaupam njim. Podpora na stadionu je vse večja. Zakaj bi bežal od nečesa tako lepega,« je po podpisu pogodbe povedal 43-letni Albert Riera, ki je na klopi Celja zbral že več kot sto tekem. V lanski sezoni je osvojil slovenski pokal in ekipo popeljal v četrtfinale konferenčne lige, v letošnji pa premočno vodi v slovenskem prvenstvu in je po štirih krogih na tretjem mestu v konferenčni ligi.
»V nogometu se prevečkrat zgodi, da se v želji po več zaletiš v svoji odločitvi. V Celju imam – o tem sem prepričan, sicer se podaljšanje ne bi zgodilo – na voljo vse pogoje, da se skupaj s klubom dvignemo med najboljše v Evropi. Klub se razvija, jaz rastem kot oseba, in kar je najpomembneje, imam fante, s katerimi gojimo medsebojno spoštovanje in zaupanje ter delo za skupni cilj. Naše delo še ni končano,« je dodal Riera, ki ima v zaključku jeseni velike težave s poškodbami nosilcev igre.
Marku Zabukovniku in Armandasu Kučysu, ki okrevata po težkih poškodbah kolena, so se pridružili Franko Kovačević, Juanjo Nieto in kapetan Žan Karničnik. Ob velikem številu tekem je logično, da Celje v finišu jeseni ne blesti tako, kot je večino sezone. Ker ga v konferenčni ligi čakata še tekmi z Rijeko na Reki in irskim Shelbournom doma, bo sezono podaljšalo za deset dni do 18. decembra.
Maribor po čistki napoveduje lov za Celjem
Izmed konkurentov predvsem Maribor upa, da bi ujel Celje, s katerim se bo pomeril v prvem spomladanskem krogu 31. januarja. V Ljudskem vrtu se obeta velika zimska čistka, napovedujejo pa jo tudi v Olimpiji. Zeleno-beli so trenutno na mestih, ki ne zagotavljajo igranja v Evropi prihodnjo sezono.
V še hujši zagati je njihov mestni tekmec Bravo, s katerim se bodo v nedeljo pomerili v ljubljanskem derbiju. Šiškarji so padli v krizo, saj so novembra na štirih prvenstvenih tekmah osvojili le točko. Poraz v slovenskem pokalu v prestižnem prekmurskem obračunu z drugoligašem Nafto z 1:2 je slaba popotnica za Muro pred gostovanjem v Radomljah. »Najtežji poraz v moji karieri,« je priznal trener Mure Darjan Slavic. Po porazu je nezadovoljna navijaška skupina Black Gringos obiskala slačilnico Mure in iz nje so se slišali povišani toni. Zadnji krog jeseni bosta v petek odprla Koper in Domžale, kjer imajo nove težave. Grki, s katerimi so sodelovali jeseni, ne bodo vstopili v klub kot investitorji in klubu grozi celo bankrot.
Spored 18. kroga v 1. SNL, petek ob 17.30: Koper – Domžale, sobota ob 15. uri: Maribor – Aluminij, ob 17.30: Radomlje – Mura, nedelja ob 15. uri: Bravo – Olimpija, ob 17.30: Celje – Primorje. Vrstni red: Celje 40, Maribor 31, Koper 28, Bravo in Olimpija po 25, Aluminij in Radomlje po 22, Mura in Primorje po 15, Domžale 12.
