Olimpija in Koper sta v jesenskem delu prvenstva odigrala dve medsebojni tekmi, obe pa sta se končali z enakim izidom (1:0 za goste): Ljubljančani so julija zmagali na Bonifiki, Primorci oktobra v Stožicah. Koprčani so v dneh pred derbijem z zeleno-belimi iz italijanskega tretjeligaša Novare pripeljali še dve okrepitvi: 23-letnega francosko-alžirskega nogometaša Kamila Manserija, ki je podpisal pogodbo do 31. maja 2026, in Slovenca Eneja Jeleniča, ki je posojen do konca sezone v klub, kjer je začel svojo profesionalno kariero.
Gostitelji so vodilni gol dosegli v 13. minuti po veliki napaki Olimpijinega vratarja Matevža Vidovška. Poskus podaje žoge z roko do soigralca je slabo izvedel in jo podaril Tomiju Juriću, ki je zlahka dosegel svoj tretji gol v spomladanskem delu in šestega v sezoni. Ljubljančani so izenačili v 57. minuti, ko je po dolgi podaji Marka Bresta v kazenskem prostoru domačih spretno reagiral Estonec Alex Tamm in med padcem žogo preusmeril v gol za 1:1. Odločitev o zmagovalcu je padla v 74. minuti: Brest se je spet dobro znašel v vlogi podajalca z leve strani, žogo je vmes še malce preusmeril Tamm, nato pa jo je brez težav v mrežo pospravil Raul Florucz za svoj deveti gol v sezoni in potrditev prvega mesta na lestvici strelcev v ligi.
Popović skritiziral ekipo
Domači igralec Denis Popović je po porazu kritiziral igro svojega moštva: »Olimpija je zasluženo zmagala. Kar se tiče naše igre: če se mislimo braniti vseh 90 minut, bomo z igrišča vedno odšli kot poraženci. Ne vem, ali sem že kdaj videl kaj takšnega – hočeš zmagati in se le braniš. Naša največja težava je strah.« A to še ni bilo vse: »Na treningih so vsi mojstri, vsi igrajo nogomet in vsi so veliki nogometaši. Potem pa pride resna tekma ... Ne uspe nam sestaviti niti dveh podaj. Če se bomo želeli uvrstiti v Evropo, bomo morali tudi napadati. Igrati, stopiti na žogo in zabiti gol. Sicer pa – sramota! Vsaj zame osebno, da se branimo vso tekmo.«
Koprčani so sicer več imeli žogo v svoji posesti (v odstotkih 53:47), a so gostje na njihov gol streljali kar 21-krat (Koper le sedemkrat), od tega kar 12-krat v okvir vrat (Koper štirikrat). S predstavo svoje ekipe je bil španski trener Victor Sanchez zelo zadovoljen: »Ni se mi zdelo, da bi moral v ekipo posegati z menjavami, ustvarjali smo si priložnosti, igrali smo dobro. Načrt je deloval, v drugem delu smo nasprotnika potisnili v njegov kazenski prostor in si izborili zmago. Dodali smo še dva nova igralca, ekipa je močna, imamo pa tudi bojevniškega duha.« S tremi točkami z Bonifike je Olimpija svoj niz neporaženosti povišala na devet tekem, Koper pa je prekinil niz treh tekem brez poraza.
Zmaga po več kot treh letih
Maribor več kot tri leta ni zmagal v Celju (na petih tekmah trije porazi in dva remija), v soboto pa je prekinil črni niz, ki je trajal od 4. decembra 2021. Celjani so sicer dobili oba medsebojna dvoboja v tej sezoni, obakrat je bilo doma in na gostovanju 2:1, z enakim izidom se je končal tudi sobotni derbi, a tokrat v korist vijoličastih. Lahko bi se razpletel tudi drugače, če Aljoša Matko v peti minuti ne bi zgrešil nemogočega: od vratnice se je žoga odbila do njega, bil je sam in le nekaj metrov pred skoraj praznim golom, a je streljal visoko prek njega. Pred 2850 gledalci je Maribor povedel po golih Benjamina Tetteha v 23. minuti in Bartuga Elmaza v 52., častni gol za Celje, ki je v spomladanskem delu na drugi tekmi drugič zapored izgubili doma (v prejšnjem krogu proti Bravu z 2:3), pa je dosegel Armandas Kučys.
Gostujoči trener Boštjan Cesar je imel obilo razlogov za dobro voljo: »Fantje so si zaslužili zmago, občutki so fenomenalni. Fantastično, premagali smo prvake. Zato je vse skupaj še slajše.« Z besednimi bravurami je spet »blestel« Albert Riera, trener Celja, ki za Mariborom zaostaja za osem točk, za Olimpijo že 14: »Ekipi sem rekel, da sem zadovoljen s predstavo, ponosen sem na fante. Težke bomo igrali bolje. Res je, izgubili smo dve tekmi zapored. A zakaj gledate le na rezultat? Želim igrati, če izgubim, želim izgubiti s takšno igro. Za dolgoročni uspeh potrebuješ rezultat, sam želim tudi dobro igro. Nisem neumen, vem, da moramo zbirati točke, začeti zadevati, a ne smemo gledati le na rezultat.«
Izidi, 20. krog: Koper – Olimpija 1:2 (1:0, T. Jurić 13; Tamm 57, Florucz 74), Celje – Maribor 1:2 (0:1, Kučys 64; Tetteh 23, Elmaz 52), Domžale – Mura 0:1 (0:1; Vizinger 34), Nafta – Kalcer Radomlje 2:1 (0:1, Pihler 63, Špoljarić 90 + 2; Ljutić 44), Bravo Big Bang – Primorje 3:1 (2:1, Poplatnik 34, 44, Baboula 63; Gulič 17/11-m), pari 21. kroga, sobota, 15. februar: Maribor – Bravo (ob 15. uri), nedelja, 16. februar: Primorje – Koper (13.00), Mura – Celje (15.00), Olimpija – Nafta (17.30), ponedeljek, 17. februar: Radomlje – Domžale (17.30).
