Celje je v prvih dveh krogih premagalo grški AEK doma s 3:1 in irski Shamrock Rovers v gosteh z 2:0, zato je v skupini šestih klubov z maksimalnim izkupičkom šestih točk. Po mnenju stavnic je Celje celo favorit proti 15-kratnemu poljskemu prvaku Legii iz Varšave, za katero igra tudi slovenski reprezentant Petar Stojanović.
Legia je v poljskem
prvenstvu šele deseta
»Rad igram proti takšnim ekipam. Malo me spominjajo na češkega predstavnika Banik iz Ostrave, s katerim smo igrali v kvalifikacijah. Tudi tedaj smo se morali privaditi na igranje proti različnim postavitvam. Smo ekipa, ki zna razreševati tovrstne dileme. V primeru, da nas nasprotnik s čim preseneti, se znamo ustrezno odzvati. Zaradi tega sem zelo srečen,« je pred tekmo na novinarski konferenci povedal Albert Riera.
Legia je v krizi, saj je v poljskem prvenstvu po 13 krogih šele na desetem mestu in za vodilnim Gornikom, za katerega igrata Slovenca Erik Janža in Luka Zahović, zaostaja 12 točk. Prva žrtev po štirih tekmah brez zmage je bil romunski trener Edward Ioradanescu, ekipo začasno vodi Španec Inaki Astiz. Riera trdi, da menjava trenerja ni spremenila priprav Celjanov na nasprotnika: »Analizirali smo, kako so igrali doslej in kako igrajo pod novim trenerjem. Ker je v klubu že nekaj let, ne pričakujem velikih sprememb. Moja ekipa ve, kaj narediti z žogo in brez nje. Ko ne bomo imeli žoge v svoji posesti, bomo morali biti agresivni. V igri z žogo pa jim moramo povzročiti škodo.«
Legia ima milijonsko navijaško bazo, ki je zelo glasna in bojevita na gostovanjih. Stadion je razprodan, vendar na zahodni tribuni ne bo gledalcev, saj zaradi dotrajanosti ne izpolnjuje pravil Uefe. Na tribunah bodo tudi številni ogledniki, saj si mnogi tuji klubi že pozimi želijo kupiti Franka Kovačevića. Pod drobnogledom bo tudi trener Albert Riera, saj je pet klubov, med njimi tudi Crvena zvezda in Spartak Moskva, pokazalo zanimanje zanj. »S Celjem imam pogodbo do leta 2026, zato do prihodnjega poletja ne morem podpisati ničesar. Odidem lahko le s soglasjem kluba. Ni mi všeč, da se o takšnih stvareh govori pred pomembno tekmo. Zavedam se, da je to del posla. Če si tuji klubi želijo mene ali koga od igralcev, se morajo obrniti na klub,« je bil jasen Riera
Olimpija najslabša v zadnjih 12 letih
Potem ko je Celje v slovenskem prvenstvu remiziralo z Olimpijo in izgubilo z Muro, so tekmeci upali, da se jim bodo približali, a se je vodilna ekipa lige na zmagovito pot vrnila z rutinsko zmago proti Aluminiju. Največji dobitnik 14. kroga je vse boljši Maribor, ki se je z zmago proti Bravu zavihtel na drugo mesto, a za Celjem še vedno zaostaja celih 11 točk. Trener Feđa Dudić, ki tekme vodi izjemno temperamentno, že dela čistko med igralci, obenem pa ima vsak dan širši kader. V Stožicah je za Maribor prvič zaigral reprezentant Slonokoščene obale Jean-Michel Seri, najbolj zveneča okrepitev, ki je okreval po poškodbi. Predstavil se je tudi mladi Venezuelec Luis Carrero, po odsluženi enoletni kazni zaradi dopinškega prekrška pa se je treningom priključil Ekvadorec Oscar Zambrano. Maribor po imenih premore zelo kakovosten igralski kader, vendar tujska legija kaže premalo pripadnosti vijoličastemu dresu, kar je bil DNK-kluba prejšnjih generacij. Dudić samozavestno napoveduje, da bo Maribor veliko boljši spomladi, potem ko bo z ekipo opravil zimske priprave.
Olimpija je daleč od ubranitve naslova prvaka, saj za vodilnim Celjem na petem mestu zaostaja že 17 točk. Ljubljančanom se izmika celo uvrstitev v Evropo, kjer bodo igrala štiri moštva. Od tekmecev je Celje šampionsko in neulovljivo, Maribor se prebuja, Bravo je neobremenjen, Koper pa vse bolj pragmatičen in tekmovalen. Če se Olimpija, ki so jo v letošnji sezoni na tekmah vodili že štirje trenerji in za četrtim mestom zaostaja že šest točk, ne bo uvrstila v Evropo, bo to prava katastrofa. Predstava na derbiju s Koprom je bila boljša, kot kaže končni izid, a Olimpija plačuje davek številnih napak, ki jih je naredila v minulih mesecih glede odnosov, vizije in kadrovanja. Tako slab izkupiček, kot ga ima Olimpija v letošnji sezoni po 14 krogih (18 točk), je imela nazadnje pred 12 leti (sezona 2013/14), ko je bil na čelu kluba Izet Rastoder, trener pa Andrej Razdrh. Vse glasnejše so govorice, da odnosi niso idealni niti med tremi odločevalci v klubu (predsednik Adam Delius, direktor Igor Barišić, športni direktor Goran Boromisa), še manj pa na relaciji med upravo in slačilnico, ki ni navdušena, če premije za naslov prvaka zamujajo.
Izidi 14. kroga 1. SNL: Bravo – Maribor 2:3 (1:2), Celje – Aluminij 2:1 (1:0), Koper – Olimpija 1:0 (0:0), Primorje – Radomlje 1:2 (0:1), Domžale – Mura 3:3 (1:2), vrstni red: Celje 35, Maribor 26, Bravo in Koper po 24, Olimpija, Aluminij in Radomlje po 18, Mura 12, Primorje 11, Domžale 9. Pari prihodnjega kroga, petek ob 17.30: Mura – Koper, ob 20.15: Olimpija – Primorje, sobota ob 15. uri: Aluminij – Domžale, ob 17.30: Radomlje – Maribor, nedelja ob 17.30: Celje – Bravo.
