Čeprav so bili v španski reprezentanci na letošnjem evropskem prvenstvu v središču zanimanja najstnik Lamine Yamal, Nico Williams in Dani Olmo, ki so navduševali z goli, asistencami in potezo več, je imel ključe igre v rokah Rodri, za katerega njegov trener Manchster Cityju Pep Guardiola trdi, da je z naskokom najboljši vezist na svetu. Urbana legenda pravi, da je katalonski trener pripravljen prodati vse igralce angleškega prvaka, le Rodri ni naprodaj. Trenutno ne more pomagati Manchester Cityju, saj okreva po poškodbi križnih vezi, zato je na prireditev v Parizu prišel na berglah. Le nekaj dni pred težko poškodbo, ko si je 22. septembra na tekmi z Arsenalom poškodoval križno vez in meniskus, je govoril o naporih poklicih nogometašev in odločno poudaril, da imajo zaradi natrpanega koledarja preveč tekem. Sam je v lanski sezoni odigral 66 tekem in na igrišču preživel 6107 minut. Letošnja je zanj žal že končana.
Gonilna sila na sredini igrišča
»Neverjetna noč. To je velik dan zame, mojo družino in Španijo. Ne smem pozabiti svojih soigralcev, saj dobro vem, da je nogomet predvsem ekipni šport. Manchester City je poseben klub. Vem, da te nagrade ne bi osvojil brez njega. Zame je najboljši klub na svetu in zaradi njega se stvari dogajajo enostavneje. Hvala tudi španski reprezentanci in selektorju Luisu de la Fuenteju, ki mi zaupa že dolgo časa, ter španskim soigralcem. To ni nagrada le zame, ampak za vse nas,« je po prejemu priznanja v španščini povedal Rodri, za katerim so se v glasovanju zvrstili Vinicius Junior, Jude Bellingham in Dani Carvajal.
»Popoln računalnik,« ga je opisal selektor Španije Luis de la Fuente, saj je izjemen v narekovanju ritma. Točno ve, kdaj mora pospešiti igro, kdaj umiriti ritem, kdaj pomakniti ekipo v napad in kdaj v obrambo. Ko je na igrišču najbolj hrupno in se ni mogoče pogovarjati, s soigralci komunicira z govorico telesa. »Rolls-royce,« ga je opisal eden izmed nasprotnikov na angleških zelenicah in dodal, da mu je v veselje z njim delti igrišče, čeprav igra za nasprotno ekipo.
V vlogi defenzivnega vezista je gonilna sila na sredini igrišča. »Ta nagrada je tudi zmaga igralnega mesta, na katerem igram ter za igralce, kot sta Iniesta in Xavi. To je zmaga za španski nogomet in vse njene veziste,« se je Rodri spomnil svojih predhodnikov v španski reprezentanci, ki so bili spregledani v času, ko sta nagrado osvajala Lionel Messi (8 zlatih žog) in Cristiano Ronaldo (6).
Profesionalni nogometaš, ki je vozil staro opel corso
Rodri je nogometni otrok Atletica Madrid, kamor je prišel pri 11 letih, a ga je zapustil že v mladinski kategoriji. Trenerji so ocenili, da ni dovolj kakovosten zaradi pomanjkanja fizične moči, čeprav je že pri 12 letih kazal, da zna brati igro. Priložnost je dobil v Villarralu, kjer je ob igranju nogometa končal študij poslovne administracije in menedžmenta. Živel je kar v študentskem domu in vozil star avto znamke opel. Na univerzi je spoznal tudi svojo dolgoletno dekle Lauro, ki je študirala medicino. Villarreal ga je leta 2018 prodal Atleticu Madrid, ki je zanj plačal 20 milijonov evrov. V Madridu se je zadržal le leto dni, saj je leta 2019 prestopil v Manchester City, ki je zanj plačal rekordno klubsko odškodnino 70 milijonov evrov. Za Manchester City je odigral 260 tekem in dosegel 26 golov. Najpomembnejši je bil v finalu lige prvakov 2023, ko je City premagal Inter z 1:0.
Ko Rodri govori na igrišču in slačilnici, vsi njegovo soigralci utihnejo. Njegovi govori so takšni, kot je njegova igra: umirjeni, kratki stavki, jasne misli... Ima sloves najboljšega defenzivnega vezista, saj je vsestranski igralec z natančnimi podajami. Zaradi izjemne inteligence ima sposobnost prilagajanja različnim taktičnim rešitvam. Je visok in fizično močan, kar mu olajša delo v številnih dvobojih na tleh in v zraku. Poleg razbijanja igre tekmece je zaradi dobrega pregleda in natančnih podaj tudi graditelj napadov. Poleg tega ima zelo natančen in močan strel od daleč. Ko je leta 2019 prišel v Manchester City, je po treningu ostal še pol ure, a ne da bi vadil proste strele ali nabiral moč v telovadnici, ampak je debatiral s člani strokovnega štaba, da je izpolnil svojo igro v modelu, ki ga je postavil Guardiola.
