Gostitelj afriškega prvenstva v nogometu Maroko je po dramatičnem izvajanju enajstmetrovk premagal Nigerijo, potem ko je bil rezultat tekme po rednem delu in podaljških 0:0. Junak zmage Maroka je bil vratar Yassine Bono, ki je ubranil dve enajstmetrovki. Štiriintridesetletni Bono, ki zadnje tri sezone igra v Savdski Arabiji za Al Hillal, pred tem pa je pet let nosil dres Seville, je v drugi seriji ustavil slab strel Chukwuezeja, nato pa v četrti z neverjetno reakcijo še poskus Onyemaechija. Branilec Onyemaechi je streljal po sredini gola, Bono pa je krenil v levo stran. Ko je žoga letela proti nebranjeni mreži, se je čudežno vrnil in jo z roko odbil. To je bil že peti zaporedni poraz Nigerije proti Maroku na afriškem prvenstvu. Za nameček ne bo igrala niti na letošnjem svetovnem prvenstvu v Severni Ameriki, potem ko jo je izločil Kongo.
Maroko na naslov prvaka čaka že 50 let
»Zelo smo veseli zmage. Zdaj moramo narediti le še en korak. Čeprav so me zaradi utrujenosti zamenjali v podaljšku, sem med enajstmetrovkami zelo trpel, a zdaj smo zelo zadovoljni,« je po tekmi za španski časnik Marca povedal napadalec Maroka in madridskega Reala Brahim Diaz, ki je s petimi goli najboljši strelec afriškega prvenstva.
Napredovanje Maroka v tekmi z malo priložnostmi je zasluženo, saj je bil večji del dvoboja boljši, medtem ko se je Nigerija predvsem branila. Maroko je neporažen že 26 tekem, niz sega v leto 2023, ko je izpadel v osmini finala afriškega pokala. Zdaj ima priložnost, da 50 let po prvi lovoriki drugič postane afriški prvak. Kralj Mohamed VI. že več kot desetletje vlaga veliko denarja v maroški nogomet in ga uporablja kot orodje za kulturne in družbene spremembe. Naslov afriškega prvaka bi bil nadaljevanje zgodbe o uspehu, potem ko je Maroko leta 2022 postal prva afriška država, ki se je uvrstila v polfinale svetovnega prvenstva v Katarju.
Salah znova brez reprezentančne lovorike
Sadio Mane (Senegal) in Mohamed Salah (Egipt) sta bila nekoč soigralca pri Liverpoolu in velika tekmeca v reprezentančnih dvobojih. V polfinalu je Mane znova uničil Salahove sanje, da bi osvojil afriško prvenstvo, saj je bil strelec edinega gola v polfinalu za zmago z 1:0. »Ni mu lahko, želim mu veliko sreče. Žal mi je, da je eden od naju moral izgubiti. Vsak se je boril za svoje sanje. Egipt je odlična ekipa, kar je znova pokazal. Bilo je težko. Soočili smo se z odličnimi igralci, mučili smo se, a smo ostali potrpežljivi« je po tekmi povedal Sadio Mane, ki je nočna mora za Salaha.
Leta 2021 je Mane zadel odločilno enajstmetrovko, s katero je Senegal premagal Egipt in osvojil prvi naslov afriškega prvaka. Enako je bilo nekaj mesecev pozneje, ko je Senegal po enajstmetrovkah izločil Egipt in si zagotovil nastop na svetovnem prvenstvu leta 2022 v Katarju. Osmoljenec je bil Salah, ki je kazenski strel poslal čez prečko. Triintridesetletni Salah, ki je od leta 2017, ko je prišel v Liverpool, osvojil vse možne klubske pokale, je tako še vedno brez reprezentančne lovorike. »Nihče v Egiptu si lovorike afriškega pokala ne želi osvojiti bolj kot jaz,« pravi Mohamed Salah, ki je na turnirju igral odlično. Številni strokovnjaki so prepričani, da ne bo odnehal in bo poskušal znova na naslednjem turnirju na prelomu med letoma 2027 in 2028, preden bo afriški pokal prešel na štiriletni cikel.