Končal se je skupinski del prvega klubskega svetovnega prvenstva v nogometu in v soboto se s tekmami osmine finala začenjajo izločilni boji. Najbolj zadovoljni so v Braziliji, saj so napredovali vsi štirje klubi. Hit prvega dela prvenstva so Palmeiras, Botafogo, Flamengo in Fluminense. V predtekmovanju so dosegli šest zmag, pet remijev in doživeli le en poraz. Med kopico nadarjenih igralcev najbolj izstopa 18-letni Estavao Willian (Palmeiras), ki ima vzdevek Messinho. Čeprav je komaj postal polnoleten, ima že 81 tekem v članski konkurenci za Palmeiras (26 golov) in pet za državno reprezentanco. V igri Brazilcev so znova v modi fantje s plaže, kar pomeni veliko svobode in iznajdljivosti v preigravanju. Uspeh brazilskih klubov ni presenečenje, saj se jim obrestujejo velika vlaganja v klubski nogomet, potem ko je doživel streznitev s polomom 1:7 proti Nemčiji na svetovnem prvenstvu leta 2014 na domačih tleh.
Haalnad je dosegel 300. gol v karieri
»Za južnoameriške klube je to tekmovanje vrhunec, za evropske pa le svetovno prvenstvo,« je dogajanje na turnirju komentiral Pep Guardiola, trener Manchester Cityja, ki je navdušil na zadnji tekmi predtekmovanja, ko je ponižal Juventus s 5:2. Norveški napadalec Erling Haaland je dosegel 300. gol v karieri (258 zadetkov za klube in 42 za norveško reprezentanco). »Že dolgo časa nismo igrali tako dobro z žogo in brez nje. Igralci znova občutijo, kako je biti dobra ekipa,« je dodal Guardiola. Dobre igre favoriziranega Manchester Citya so povezane z vrnitvijo Rodrija po težki poškodbi kolena. PSG je opravičil naslov evropskega prvaka. Real Madrid vse bolj kaže podobo, ki si jo je zamislil novi trener Xabi Alonso. »Vsak dan bolj razumemo, kaj želi trener,« pravi Francoz v vrstah Reala Aurelien Tchouameni.
Od evropskih velikanov sta izpadla Porto in Atletico Madrid. Navijači Porta so bili po neuspehu tako razočarani, da so ekipo ob prihodu domkov na letališču pričakali z žvižganjem, glavna tarča kritika sta predsednik kluba Andre Villas Boas in trener Martin Anselmi. Vzdušje je postalo tako napeto, da je morala posredovati policija, ki je uporabila tudi gumijaste naboje. Atletico Madrid je moral domov, ker je imel v krogu treh ekip skupaj z PSG in Botafogom ob enakem število točk (6) najslabši razliko v zadetkih. Za argentinski nogomet je pravi polom izpad Boce Juniros, ki je gledala v hrbet Benfici in Bayernu, ter River Plate, od katerega sta bila boljša Inter Milano in mehiški Monterrey, za katerega igra tudi legenda madridskega Reala, 39-letni Sergio Ramos.
Prvi del je bil tekmovanje velikih nasprotij
Vsi trije Slovenci so svoje nastope končali po predtekmovanju. Vratar Jan Oblak je igral na vseh treh tekmah za Atletico Madrid zbral 13 obramb in prejel pet golov. Napadalec Nejc Gradišar je za egipčanski Al Ahly odigral skupaj 75 minut, na vseh tekmah je na igrišče prišel z rezervne klopi. Marcel Ratnik je bil neuspešen z Al Aainom iz Združenih arabskih emiratov. Na prvi tekmi proti Juventusu (0:6) je igral vso tekmo, na preostalih dveh tekmah proti Manchester Cityju (0:5) in Wydadu (2:1) pa je obsedel na klopi za rezerve.
Prvi del je bil tekmovanje velikih nasprotij. Obisk ne tekmah je zelo nihal. Na 18 od 48 tekem je bilo več kot 40.000 gledalcev. Največ, 80.619 gledalcev, je bilo v Pasadeni ne tekmi PSG – Atletico Madrid (4:0), najmanj, 3412 gledalcev, v Orlandu na tekmi Ulsan – Mamelondi (0:1). Pet tekem je bilo prekinjenih zaradi neviht, saj ameriška pravila zahtevajo, da se tekma ustavi, ko opazijo strele v radiusu 16 kilometrov od stadiona. Igralci so imeli velik težave z vročino in vlago, za nameček na nekaterih stadionih ni strehe, zato ni nobene sence. Ker je urnik tekem prilagojen Evropi, so se nekatere začele tudi točno opoldne po lokalnem času. Trenerji so se pritoževali nad slabimi igrišči za tekme in treninge. »Žoga odskakuje kot zajec. Ne predstavljam si, da bi bilo igrišče v ligi NBA polno lukenj,« je bil slikovit trener PSG Luis Enrique.
V soboto se začenjajo izločilni boji. V osmini finala bosta v izločilnih bojih v središču zanimanja dve tekmi. V nedeljo bo Lionel Messi s svojim Interjem iz Miamija igral proti PSG, od kjer je odšel na Florido. V torek bo klasičen evropski derbi med Realom Madrid in Juventusom.
Vrstni red po predtekmovanju: skupina A: Palmeiras in Inter Miami po 5, Porto in Al Ahly po 2, skupina B: PSG, Botafogo in Atletico Madrid po 6, Seattle 0, skupina C: Benfica 7, Bayern 6, Boca Juniors 2, Auckland 0, skupina D: Flamengo 7, Chelsea 6, Esperance 3, Los Angeles 1, skupina E: Inter Milano 7, Monterrey 5, River Plate 4, Urawa 0, skupina F: Borussia Dortmund 7, Fluminense 5, Mamelondo 4, Ulsan 0, skupina G: Manchester City 9, Juventus 6,, Al Ain 3, Wyad 0, skupina H: Real Madrid 7, Al Hilal 5, Salzburg 5, Pachuca 0.
