Zaradi novega sistema tekmovanja v ligi prvakov, ko v skupinskem delu vsak klub odigra po osem tekem z različnimi nasprotniki, prvega dela tekmovanja niso zaključili decembra, ampak ga bodo šele konec januarja. Danes in jutri ter prihodnji teden bodo odigrali zadnja dva kroga skupinskega dela in obetajo se dramatične tekme, ki bodo odločale o nadaljevanju evropske sezone. Prvih osem mest vodi neposredno v osmino finala, klubi od 9. do 24. mesta bodo igrali dve dodatni tekmi za uvrstitev v izločilne boje, medtem ko bo zadnjih 12 klubov končalo evropsko sezono.
Šeško, Kampl in Bajrić so brez možnosti
Pred zadnjima dvema krogoma je še veliko negotovosti, nekateri evropski velikani so v takšnih težavah, da lahko ostanejo celo brez izločilnih bojev. Uvrstitev v izločilne boje sta si že priigrala Liverpool in Barcelona, brez matematičnih možnosti za nadaljevanje evropske sezone pa so Leipzig s Slovencema Benjaminom Šeškom in Kevinom Kamplom, Slovan Bratislava s slovenskim reprezentantom Kenanom Bajrićem in Young Boys, ki še niso osvojili niti točke. Za klube, ki ne prihajajo iz največjih lig, je dodatna težava, da niso v tekmovalnem ritmu, saj je v njihovih nacionalnih prvenstvih zimski premor, zato so se uigravali na prijateljskih tekmah.
V najboljšem položaju je Liverpool, ki je edini v ligi prvakov zmagal na vseh šestih tekmah (klubski rekord je sedem zmag zapored v sezoni 2021/22), na katerih je prejel zgolj en zadetek, in sicer v tretji minuti tekme prvega kroga z Milanom. Moštvo nizozemskega trenerja Arneja Slota melje tekmece tudi v angleškem prvenstvu. Na zadnjih 28 tekmah je doživelo le en poraz, in sicer v ligaškem pokalu proti Tottenhamu. »V zadnjih tednih imamo težavo, da priložnosti težko spremenimo v zadetek. Učinkovitost ni odvisna le od nas, ampak tudi od tekmecev, ki se fanatično branijo s postavitvijo v nizkem bloku. Proti Lillu nas čaka nov zahteven večer, saj je tekmec v odlični formi,« pravi trener Liverpoola Arne Slot. Lille je v državnem prvenstvu tretji, v ligi prvakov igra odlično in je na lestvici na osmem mestu, ki še vodi neposredno v osmino finala. Neporažen je na zadnjih 21 tekmah (12 zmag in devet remijev), kar je nov klubski rekord.
Nova frustracija v slačilnici Barcelone
Čeprav je Barcelona na lestvici lige prvakov na drugem mestu, še nima zagotovljene neposredne uvrstitve v osmino finala, saj Borussia Dortmund na devetem mestu zaostaja le tri točke. Katalonce čaka drevi zahtevno gostovanje v Lizboni pri Benfici. Potem ko je Barcelona v finalu španskega superpokala ponižala večnega tekmeca Real Madrid (5:2), si je v slogu majhnih ekip privoščila spodrsljaj v španskem prvenstvu, saj je le remizirala na gostovanju pri Getafeju (1:1). Dodatno frustracijo v slačilnico Barcelone je prinesla še poškodba Danija Olma. »V primerjavi s tekmo v Getafeju moramo v Lizboni izboljšati učinkovitost, saj si priigramo dovolj priložnosti,« pravi trener Barcelone Hansi Flick, ki je na udaru kritik. Ekipa je v španskem prvenstvu na zadnjih osmih tekmah osvojila le šest od 24 možnih točk. Benfica (10 točk, 15. mesto v ligi prvakov) se bori za uvrstitev v izločilne boje.
Zanimiva tekma se obeta v Madridu, kjer bo Atletico (12 točk, 11. mesto) gostil Bayer Leverkusen (13 točk, 4. mesto). Če Atletico v soboto proti Leganesu ne bi doživel prvega poraza (0:1) po seriji 15 zmag zapored, bi bil to spopad ekip, ki prekipevata od samozavesti. Branilec naslova nemškega prvaka je v seriji 11 zmag zapored v vseh tekmovanjih. »Tekmec je izjemen, ima hitre prehode v napad, trener Xabi Alonso pa opravlja odlično delo. Naš cilj je nastop v finalu lige prvakov in osvojitev pokala,« je bil jasen trener Atletica Diego Simeone. »Mentaliteta proti mentaliteti. Kakovost proti kakovosti. Naredili bomo vse, da iztržimo pozitiven izid,« pravi vezist Bayerja Granit Xhaka.
