Slovenija je bila pred žrebom uvrščena v tretji boben, v katerem so še Škotska, Irska, Albanija, Severna Makedonija, Gruzija, Finska, Islandija, Severna Irska, Črna gora, Bosna in Hercegovina ter Izrael. V evropskih kvalifikacijah bodo reprezentance igrale v 12 skupinah s po štirimi ali petimi ekipami.
Skupine v kvalifikacijah za SP 2026 (Evropa):
Skupina A: zmagovalec Nemčija - Italija, Slovaška, Severna Irska
Skupina B: Švica, Švedska, Slovenija, Kosovo
Skupina C: poraženec Portugalska - Danska, Grčija, Škotska, Belorusija
Skupina D: zmagovalec Francija - Hrvaška, Ukrajina, Islandija, Azerbajdžan, Bolgarija
Skupina E: zmagovalec Španija - Nizozemska, Turčija, Gruzija
Skupina F: zmagovalec Portugalska - Danska, Madžarska, Irska, Armenija
Skupina G: poraženec Španija - Nizozemska, Poljska, Finska, Litva, Malta
Skupina H: Avstrija, Romunija, Bosna in Hercegovina, Ciper, San Marino
Skupina I: poraženec Nemčija - Italija, Norveška, Izrael, Estonija, Moldavija
Skupina J: Belgija, Wales, Severna Makedonija, Kazahstan, Lihtenštajn
Skupina K: Anglija, Srbija, Albanija, Latvija, Andora
Skupina L: poraženec Francija - Hrvaška, Češka, Črna gora, Ferski otoki, Gibraltar
Tekmovalni sistem
V evropskih kvalifikacijah bodo tekme z vsakim tekmecem doma in v gosteh med marcem in novembrom 2025. Zmagovalci skupin se bodo prebili na svetovno prvenstvo 2026, za preostala štiri mesta se bo pomerilo 12 drugouvrščenih ter še štiri reprezentance iz lige narodov, ki ne bodo med zmagovalkami ali drugouvrščenimi reprezentancami. Evropska nogometna zveza (Uefa) ima 55 držav članic, v kvalifikacijah jih bo igralo 54, saj Rusija zaradi sankcij nima pravice nastopa. Na SP bo iz Evrope igralo 16 reprezentanc.
O SP 2026
Mednarodna nogometna zveza (Fifa) je leta 2017 sprejela odločitev o povečanju števila reprezentanc, ki bodo sodelovale na SP 2026. Na prejšnjih sedmih svetovnih prvenstvih od Francije 1998 do Katarja 2022 je nastopilo po 32 reprezentanc, čez dve leti pa jih bo prvič v nogometni zgodovini kar 48. Fifina prvotna odločitev je bila, da bo prvenstvo potekalo v 16 skupinah s po tremi reprezentancami, vendar je kasneje spremenila tekmovalni sistem v 12 skupin s po štirimi.
Toda povečanje števila udeleženk ni edini zgodovinski mejnik, ki ga prinaša SP 2026. Premierno se bo namreč zgodilo, da bodo največje nogometno tekmovanje gostile kar tri države. Z izjemo svetovnega prvenstva leta 2002, ki sta ga prvič gostili dve državi (Južna Koreja in Japonska), je bila vedno samo po ena država gostiteljica, tokrat pa bodo kar tri: Združene države Amerike, Kanada in Mehika.
Med gostitelji kar 16 mest
Tekme na SP 2026, ki bo potekalo od 16. junija do 16. julija, bo gostilo kar 16 mest: 11 ameriških, tri mehiška in dve kanadski. V ZDA bodo gostitelji dvobojev New York/New Jersey (trenutna zmogljivost stadiona 82.500 gledalcev), Dallas (80.000), Kansas City (76.416), Houston (72.220), Atlanta (71.000), Los Angeles (70.240), Philadephia (69.796), Seattle (69.000), San Francisco (68.500), Boston (65.878) in Miami (64.767). V Mehiki bodo v vlogi gostiteljev tekem Mexico City (87.523), Monterrey (53.500) in Guadalajara (49.850), v Kanadi pa Vancouver (54.500) in Toronto (30.000).
»Žreb kot žreb. Kroglice plešejo po svoje. Skupina je po eni strani težka, je pa predvsem odvisno, v kakšnem stanju bomo mi. Če bomo na ravni, kot bi si jo želeli, sem prepričan, da se bo v skupini marsikaj vprašalo tudi Slovenijo. Vedno je cilj uvrstiti se na veliko tekmovanje, ampak takšne cilje imajo tudi drugi. Pred časom smo že povedali, da je cilj vsakih kvalifikacij napredovanje in upam, da ga bomo tudi zdaj dosegli. Vsaka skupina se začne z nič točkami,« je povedal Matjaž Kek
