Novi sistem nogometne lige prvakov je za veliki vrhunec sezone poskrbel že v šestnajstini finala tekmovanja. Medtem ko so si Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter, Atletico Madrid, Bayer Leverkusen, Lille in Aston Villa z odličnimi igrami v prvih osmih krogih skupinskega dela neposredno zagotovili nastop v osmini finala elitnega klubskega nogometnega tekmovanja, se klubom, razvrščenim med 9. in 24. mestom po prvem delu, že danes in jutri začenja sezona za biti ali ne biti.
Zaradi neprepričljivih predstav skozi celotno sezono je usoda poskrbela, da se bosta že danes med seboj merila zadnja dva zmagovalca lige prvakov, ki imata v lasti zadnje tri naslove. V Manchestru si bosta še četrto leto zapored v izločilnih bojih drugega z drugim stala Manchester City in Real Madrid. Kot rečeno, je šel v zadnjih treh sezonah zmagovalec tega dvoboja vedno do konca, saj so Madridčani slavni pokal v zrak dvignili v sezoni 2021/22 in so aktualni branilci naslova, v sezoni 22/23 pa so bili boljši meščani iz Anglije, ki so nato prišli do doslej svojega edinega naslova med evropsko elito.
City ima za seboj slabo sezono, saj se je že v šestnajstino finala uvrstil skozi šivankino uho, ko je v zadnjem krogu proti Clubu Brugge nujno potreboval zmago in je ob polčasu celo zaostajal z golom zaostanka. Varovanci Pepa Guardiole so se izvlekli in so odločni pred novim izzivom. »Naši dvoboji so v zadnjih letih postali že prava klasika. V teh dvobojih smo napredovali tako mi kot oni. Dobro vem, kako moramo igrati. Vso sezono smo nekonstantni, česar iz preteklosti nismo vajeni, vendar smo se vedno vrnili,« je pred vrhuncem prvega kroga na izpadanje odločen Pep Guardiola, ki ima s svojim klubom težave tudi na domačem prvenstvu, na katerem zaseda šele peto mesto. »Real Madrid je najtežji možen nasprotnik v ligi prvakov. Dobro vemo, s čim se soočamo,« je trenerja dopolnil obrambni igralec Ruben Dias.
Izrazit favorit le PSG
Branilci naslova imajo za seboj težko sezono, v kateri so doživeli dva huda poraza proti večnim tekmecem iz Barcelone, a Real Madrid je vseeno prvi na španskem prvenstvu, na katerem pa bije hud boj z Barco in mestnim tekmecem Atleticom Jana Oblaka. »Počutim se, kot bi bil pred El Clasicom, saj smo zadnja leta vedno igrali med seboj,« tudi Carlo Ancelotti, trener Reala, priznava, da skrivnosti med ekipama ni. Madridčani so polni optimizma tudi zaradi njihovega izjemnega izkupička proti angleškim klubom v izločilnih bojih lige prvakov, saj so angleške tekmece skozi zgodovino izločili kar trinajstkrat.
Izenačen boj se obeta tudi v Torinu, kjer domači Juventus gosti PSV, ki je edini zadal poraz Liverpoolu v prvem delu tekmovanja. PSG je velik favorit v francoskem paru z Brestom, Borussia Dortmund pa bo pot iz krize iskala proti Sportingu.
