Ljubljanski klub se je po osvojitvi 21. naslova državnih prvakov okrepil s štirimi slovenskimi reprezentanti – Tinetom Urnautom, Alenom Pajenkom, Gregorjem Ropretom in Tončkom Šternom – in ne skriva visokih ciljev v ligi prvakov. A uvrstitev še ni zagotovljena, saj se bodo morali najprej prebiti skozi zahtevne kvalifikacije. Že njihov prvi nasprotnik, Orion Stars, predstavlja visoko oviro.
Štern proti nekdanjemu soigralcu
»Nizozemci imajo dobro ekipo, toda naši cilji so jasni. Preprosto moramo skozi kvalifikacije,« je odločen Tonček Štern, ki je bil pred desetimi dnevi razglašen za najboljšega igralca turnirja v Twardogori na Poljskem. Na močnem turnirju je ACH v polfinalu s 3:1 premagal Zawierce, lani drugouvrščeno ekipo poljske lige, ki že ima zagotovljen nastop v letošnji ligi prvakov, v finalu pa še enega udeleženca lige prvakov, turški Galatasaray, s 3:0. »Na turnirju na Poljskem smo pokazali, da smo dobro uigrani, čeprav smo zaradi reprezentančnih obveznosti redko skupaj. Premagali smo močne nasprotnike, kar nam daje dodatno samozavest,« je dodal korektor ACH Volleyja.
Štern eno največjih nevarnosti nizozemske ekipe vidi v lanskoletnem soigralcu v Ziraat Bankasiju Wouterju Ter Maatu, ki je na mestu korektorja dobil celo več priložnosti. Vendar pa 34-letni Ter Maat ni edini novinec pri Orion Starsu, ki je v primerjavi z lansko sezono močno spremenil zasedbo. Pod vodstvom Dirka Sparidansa, ki ekipo vodi že peto sezono, so v njej ostali le belgijski podajalec Liam McCluskey, sprejemalec Luuk Hoge Bavel in bloker Jannes Van der Ham. Vsi drugi so, tako kot Ter Maat, ki na svetovnem prvenstvu na Filipinih ni igral, novinci. Najbolj znano ime med njimi je izkušeni sprejemalec Gijs Jorna, ki je lani igral za poljski Trefl Gdansk, medtem ko je na Filipinih, kjer je Nizozemska izpadla v osmini finala, nastopal na mestu libera.
Ljubljančane zanima le zmaga
»Morali bomo biti maksimalno osredotočeni in prevzeti pobudo od samega začetka. Ves čas moramo izvajati pritisk z začetnimi udarci, potem pa, verjamem, bo steklo tudi vse ostalo. Smo zelo motivirani in odločeni, da že na Nizozemskem pokažemo pravi obraz in se domov vrnemo z ugodnim izidom,« je pred odhodom dejal Igor Kolaković, trener oranžnih zmajev, ki se je po trinajstih letih vrnil v ACH Volley.
Ko je pred petnajstimi leti Kolaković prišel v Ljubljano, je ekipo zapustil Alen Pajenk. Izkušenega Mariborčana v oranžnem dresu je nekoliko presenetila dobra igra ekipe na turnirju na Poljskem. »Glede na to, da nismo bili prav veliko skupaj, smo na obeh tekmah prikazali zelo dobro igro. A to nič ne pomeni, če te predstave ne bomo ponovili tudi v kvalifikacijah lige prvakov. Od samega začetka moramo nasprotnikom dati jasno vedeti, da nas zanima zgolj zmaga,« je povedal 39-letni bloker, ki je z ACH Volleyjem leta 2010 igral na zaključnem turnirju v Lodžu.
Z izjemo kapetana Urnauta, ki ima še vedno težave z vratno mišico, a je z ekipo odšel na Nizozemsko, Kolaković drugih težav v moštvu nima. Boljši s tega obračuna se bo v drugem krogu kvalifikacij pomeril z boljšim iz para Strumica (Makedonija) – Dinamo Bukarešta (Romunija). Za dve prosti mesti v letošnji izvedbi lige prvakov, v kateri je za zdaj 18 ekip, bo potreben še tretji krog kvalifikacij.
