Slovenke so na svojem devetem nastopu med evropsko elito na uvodni tekmi doživele že sedmi poraz, dvakrat doslej pa so ga začele z zmago: na Madžarskem 2004 proti Rusiji (31:30) in pred dvema letoma v Sloveniji proti Danski (28:26). V Innsbrucku seveda ni bilo pričakovati skalpa Norvežank, ki imajo toliko naslovov prvakinj Evrope (devet) kot Slovenke nastopov na EP. Prav nasprotno, mnogi so celo napovedovali katastrofo Slovenije, kar ob zelo mladi, neizkušeni in oslabljeni reprezentanci ter dosedanji statistiki medsebojnih tekem (13 tekem in 13 zmag Norveške) niti ne bi bilo čudno.
Toda ekipa selektorja Dragana Adžića je zelo pozitivno presenetila in izvlekla soliden poraz (26:33), čeprav so verjetno tudi Skandinavke vzele nasprotnice malce z »levo roko« oziroma z nekaj podcenjevanja. »Tisto, kar sem si najbolj želel videti pri svojih dekletih, je nasmejan obraz po tekmi proti tako vrhunskim nasprotnicam. Zato ni nobenega razloga, da bi se katera koli od njih po dvoboju počutila manj samozavestno. Ni enostavno po porazu ostati nasmejan in samozavesten, a nam je vsekakor uspelo,« je bil zadovoljen Dragan Adžić, ki se na igrišču ne bo mogel več pomeriti s sedanjim selektorjem Norveške. Islandec Thorir Hergeirsson, ki je reprezentanco prevzel že leta 2009, se je na lastno željo odločil, da bo z 31. decembrom letos končal sodelovanje, med katerim je v 15 letih osvojil kar 15 kolajn na velikih tekmovanjih. Nasledil ga bo 56-letni Norvežan Ole Gustav Gjekstad, ki je tudi trener danskega Odenseja.
Proti Norveški je na velikih tekmovanjih debitirala tudi Špela Bajc, 23-letna in 178 centimetrov visoka leva zunanja igralka Litije. »Odigrale smo zelo dobro in večino časa smo se držale dogovorov iz garderobe. Bilo je sicer tudi nekaj napak, kar so Norvežanke seveda izkoristile, a moramo se osredotočiti na dobre stvari v naši igri. Toda šele zdaj se za nas pravzaprav začenja zares, kajti čakata nas odločilni tekmi za napredovanje proti Slovaški in Avstriji. Verjamem v naš uspeh,« je povedala Špela Bajc, ki se je na tekmi proti Norveški enkrat vpisala med strelke (gol za končnih 33:26), skupno pa je na svoji peti reprezentančni tekmi dosegla četrti zadetek.
Prva od dveh odločilnih tekem za drugo mesto v skupini, ki še kot zadnje prinaša napredovanje med 12 najboljših reprezentanc v Evropi, čaka Slovenke danes proti Slovaški. Po desetletnem postu so se Slovakinje šele tretjič v zgodovini uvrstile na Euro (prvič 1994, drugič 2014), vsaj na papirju pa so najslabše v skupini E v Innsbrucku. »Dobro smo se pripravili nanje. Zadovoljen sem, da smo v igri proti Norveški pokazali veliko dobrih stvari, verjamem pa, da jih bomo znali prenesti tudi v dvoboj s Slovaško in potem še na tekmo z Avstrijo. Prepričan sem, da bo naša reprezentanca še naprej rasla tako na posamični kot na ekipni ravni,« napoveduje Adžić.
Skupina E (Innsbruck), 1. krog: Avstrija – Slovaška 37:24 (17:11), Slovenija – Norveška 26:33 (11:16), 2. krog (sobota, 30. 11.): Avstrija – Norveška (18.00), Slovenija – Slovaška (20.30), 3. krog (ponedeljek, 2. 12.): Slovenija – Avstrija (18.00), Norveška – Slovaška (20.30).
