Med finalnim koncem tedna letošnjega EP so v Herningu na Danskem izžrebali pare zadnjega kroga kvalifikacij, ples kroglic pa je odločil, da se bo Slovenija (z osmim mestom si je zagotovila mesto nosilca) maja pomerila z zmagovalcem dvoboja drugega kroga med Črno goro in Finsko. Obe marčevski tekmi so dobili Črnogorci: na gostovanju v mestu Vantaa so zmagali s 36:32, pred domačimi gledalci v Podgorici pa s 30:27 (v devetih minutah na začetku drugega polčasa so naredili odločilni delni izid 7:2) in si s skupnim izidom 66:59 priigrali majska obračuna z ekipo selektorja Uroša Zormana, ki se bo na pripravah zbrala v nedeljo, 10. maja, na Brdu pri Kranju.
Zorman je zdaj razkril tudi seznam 21 reprezentantov, vabljenih na priprave za Črno goro, na njem pa so vsi igralci, ki so nastopili na letošnjem Euru. To pomeni, da bo tudi tokrat pogrešal poškodovana Mitjo Janca (Wisla Plock) in Matica Grošlja (Chambery), v reprezentanco pa se vračajo trije izkušeni in pomembni rokometaši. Na seznamu je spet 34-letni organizator igre Miha Zarabec (Wisla Plock), po izpuščenem januarskem EP pa se v Zormanovo četo vračata tudi 33-letni desni zunanji Nejc Cehte (Füchse Berlin) in leto mlajši krožni napadalec in steber obrambe Blaž Blagotinšek (Flensburg).
V zmagah 5:1 za Slovenijo
»Sredi maja nas čaka zelo zahteven teden. Januarsko svetovno prvenstvo bo izredno pomembno, saj se bodo na njem delile prve vstopnice za kvalifikacije za olimpijske igre leta 2028, prvak sveta pa si bo že zagotovil neposredno uvrstitev na tekmovanju v Los Angelesu,« se zaveda selektor Uroš Zorman. Slovenci in Črnogorci so doslej na velikih tekmovanjih odigrali šest medsebojnih tekem, precej uspešnejša pa je bila Slovenija. Na petih dvobojih med evropsko elito je štirikrat zmagala in enkrat izgubila, med svetovno pa dobila edini obračun pred tremi leti v drugem delu tekmovanja v Krakovu na Poljskem.
Edini dosedanji slovenski poraz je bil usoden za takratnega selektorja slovenske reprezentance Ljubomirja Vranješa. V prvem delu Eura 2022 na Madžarskem in Slovaškem je na odločilnem dvoboju zadnjega kroga v prvem delu tekmovanja Črna gora v Debrecenu po dramatični končnici zmagala s 33:32 (16:19) in napredovala v glavni del EP, Slovenija pa je predčasno izpadla in pakirala kovčke za vrnitev v domovino. Na dosedanjih 15 evropskih prvenstvih je pred štirimi leti dosegla tudi svojo najslabšo uvrstitev (16. mesto), zato ni bilo čudno, da je le nekaj dni po debaklu na Madžarskem takratni selektor Vranješ, Šved balkanskih korenin, dobil nogo, nasledil pa ga je prav Zorman.
Lepi spomini na Norveško
Precej boljše spomine na Črnogorce imajo Slovenci z letošnjega evropskega prvenstva na Danskem, Norveškem in Švedskem, ko so v prvem krogu uvodnega dela v Unity Areni v Baerumu na Norveškem (spet po dramatični končnici) slavili z 41:40 (19:17). Odločilni gol za tesno zmago in napredovanje v drugi del tekmovanja je zgolj nekaj sekund pred koncem dosegel Borut Mačkovšek s strelom z devetih metrov prek bloka tekmecev, Slovenija pa se je uvrstila med dvanajst najboljših v Evropi in na koncu osvojila osmo mesto.
Pred zdajšnjima obračunoma s Črno goro, ki jo od leta 2024 vodi legendarni Francoz Didier Dinart, Zorman opozarja na previdnost. »V zadnjem času smo se s Črno goro večkrat pomerili in nikoli ni bilo lahko. Obe tekmi bosta znova zahtevali našo popolno osredotočenost, kakovost in igro na vrhunski ravni, če želimo priti do uspeha. Vsi se zavedamo, da nas na poti do uvrstitve na svetovno prvenstvo leta 2027 čaka zelo težka naloga, a vsaj malenkost lažja bo zaradi povratne tekme pred domačimi navijači. V Kopru se vedno počutimo zelo domače, vzdušje je venomer odlično, zato ne dvomim, da nas v Bonifiki znova čaka pravi rokometni praznik. Nujno potrebujemo pomoč navijačev s tribun in uvrstitev na tekmovanje v Nemčijo,« opozarja Zorman pred bojem Slovenije za enajsto uvrstitev med svetovno elito.