Zelenortski (Kapverdski) otoki po letih 2021 in 2023 tretjič zapored nastopajo na SP, a premiera pred štirimi leti jim bo ostala v zelo slabem spominu. Na tekmovanju v Egiptu, ki je potekalo med pandemijo koronavirusa, so odigrali le prvo tekmo proti Madžarski (poraz s 27:34), naslednjih šest (Nemčija, Urugvaj, Tunizija, Angola, Kongo, Južna Koreja) pa so za zeleno mizo izgubili z 0:10. Razlog so bile številne okužbe s koronavirusom, zaradi katerih jim je zmanjkalo predpisano število igralcev, zato so na koncu osvojili zadnje mesto med 32 reprezentancami. Dve leti kasneje so v prvem krogu premagali Urugvaj (33:25), kar je še vedno njihova edina zmaga na 15 tekmah na treh SP, po porazih proti Švedski, Braziliji, Islandiji, Portugalski in Madžarski pa so končali na 23. mestu.
Na prejšnjem SP pred dvema letoma jih je še vodil Srb Ljubomir Obradović, ki je postal selektor leta 2021. Pred tem je zdaj 70-letni Obradović štiri leta vodil žensko reprezentanco Srbije, po prevzemu Zelenortskih otokov ga je v srbski izbrani vrsti nasledil Uroš Bregar, ki pa je po nedavnem EP prav tako postal bivši (novi selektor je Norvežan Bent Dahl). Nekdanji afriški podprvaki iz Egipta 2022 so v Zagrebu visoko izgubili uvodno tekmo proti Islandiji (21:34), le za gol manj so klonili tudi proti Sloveniji (24:36), v zadnjem krogu skupine G pa jih čaka obračun s Kubo za tretje mesto v skupini, ki še kot zadnje prinaša napredovanje v drugi del prvenstva.
Zorman: V podzavesti že Islandija
Izbranci 62-letnega portugalskega selektorja Jorgeja Rita, ki poleg igranja v domovini na klubski ravni nastopajo še v devetih državah v bolj ali manj »levih« klubih (Portugalska, Francija, Luksemburg, Španija, Islandija, Savdska Arabija, Italija, Nemčija, Kuvajt), so se Slovencem – brez Urbana Lesjaka in Boruta Mačkovška – enakovredno upirali do izenačenja na 8:8 v 19. minuti, potem pa so Slovenci dodali plin in že pred odhodom na odmor je bilo po skupno šestih golih brez zgrešenega strela Aleksa Vlaha v prvih 30 minutah prvič plus šest (17:11). Reprezentanca države, ki je od leta 1975 neodvisna (pred tem je bila portugalska kolonija) in kjer je uradni jezik portugalščina, je v drugem polčasu sedemkrat zaostajala že za enajst golov, končnih 36:24 pa je bila tudi najvišja razlika na tekmi.
Selektor Uroš Zorman je priznal, da je pričakoval lažje delo proti Zelenortskim otokom: »Igralci niso bili tako osredotočeni kot proti Kubi, očitno so imeli v podzavesti že odločilno tekmo proti Islandiji. V prvem polčasu so se kar precej mučili in naredili veliko tehničnih napak, tudi učinkovitost pri strelih na gol je bila slaba. A v drugem polčasu je bilo drugače, na koncu smo zanesljivo zmagali, naredili novo kljukico in vsi ostali zdravi pred naslednjo tekmo.« Podobno je razmišljal tudi levokrilni igralec Tilen Kodrin: »Tekmo smo začeli preveč mehko. Igra nam nikakor ni stekla, v napadu smo zgrešili številne strele, v obrambi pa tekmecem pustili preveč prostora. Toda najpomembneje je, da smo tekmo oddelali brez prask, zdaj pa smo popolnoma osredotočeni na Islandijo.«
Vlah: Oboji smo nekaj skrili
Pred obračunom z Islandci, ki odloča o prvem mestu v skupini in o tem, katera reprezentanca bo v drugi del odnesla štiri točke in katera dve, Kodrin dodaja: »Konec je ogrevanja, konec je skrivalnic. Zdaj bo potrebno proti Islandiji na mizo položiti prav vse karte, iti na glavo in tekmo odigrati tako, kot da je zadnja.« Aleks Vlah je po dveh tekmah prvi strelec Slovenije s 16 goli (dvakrat jih je dosegel po osem): »Težko je ovrednotiti Islandijo po dveh tekmah z manj kakovostnima nasprotnikoma. Na obeh uvodnih tekmah je zagotovo nekaj skrila v igri, tako kot tudi mi. Ima fantastične igralce, vloge favorita pa ne bi pripisal nobeni reprezentanci. Možnosti za zmago so v odstotkih 50:50, a upam, da bomo na koncu mi tisti, ki se bodo veselili zmage.«
Skupina G, 2. krog: Slovenija – Zelenortski otoki 36:24 (18:12), Islandija – Kuba 40:19 (21:9), vrstni red: Slovenija in Islandija po 4, Zelenortski otoki in Kuba po 0.
