Pred jubilejnim, desetim medsebojnim obračunom v Zagrebu, je Slovenija na velikih tekmovanjih šestkrat premagala Islandijo in trikrat izgubila. Trikrat sta se pomerili na SP, vse tri tekme pa so se končale le z golom razlike: dvakrat so slavili Slovenci (26:25 v Franciji 2017 in 34:33 v Tuniziji 2005), enkrat pa Islandci (32:31 v Nemčiji 2007). Sta pa reprezentanci izenačeni po številu kolajn na velikih tekmovanjih: Slovenija ima srebro z EP 2004 v Sloveniji in bron s SP 2017 v Franciji, ekipa iz dežele gejzirjev pa srebro z OI 2008 v Pekingu in bron z EP 2010 v Avstriji. Islandija je obe osvojila s selektorjem Gudmundurjem Gudmundssonom, ki je reprezentanco vodil v treh mandatih skupno kar 13 let, k osvajanju obeh odličjih pa je kot igralec zelo veliko prispeval tudi zdajšnji selektor Snorry Gudjonson.
Na tretji tekmi na letošnjem SP so se slovenski rokometaši po Kubi in Zelenortskih otokih še tretjič pomerili z otoško državo. Ekipi selektorja Uroša Zormana je za prvo mesto v skupini zadoščal že remi, a bi ta pomenil tudi prenos le treh točk v nadaljevanje tekmovanja. Po dveh krogih sta imeli obe reprezentanci po štiri točke, enako razliko med doseženimi in prejetimi goli (+ 34), a je Slovenija dosegla tri zadetke več (77:74). Zorman je za obračun s Skandinavci izvedel dve pričakovani kadrovski rošadi: steber obrambe in napadalni ostrostrelec Borut Mačkovšek, ki je uvodni tekmi izpustil zaradi prebavnih težav, je zamenjal Tadeja Kljuna, namesto vratarja Jožeta Baznika pa je priložnost spet dobil Urban Lesjak.
Hallgrimsson uničil Slovence
»Po dveh tekmah za ogrevanje je proti Islandiji za nas že prvi finale. Če želimo na prvenstvu poskrbeti za odmevnejši dosežek, moramo nujno zmagati,« je pred tekmo napovedal desnokrilni igralec in član nemškega Wetzlarja Domen Novak, ki bo v naslednji sezoni soigralec Blaža Blagotinška v Flensburgu. A Slovenci so zelo slabo začeli tekmo (1:4), se nato približali (4:5), vendar so nato Islandci v manj kot šestih minutah naredili delni izid 6:0 za prvo vodstvo s plus sedem (11:4). Zormanova četa je doživela klasičen razpad sistema igre v obrambi in napadu, za nameček pa ji je voljo do rokometa jemal vratar Viktor Hallgrimsson, član poljske Wisle iz Plocka, ki je že v prvem polčasu zbral deset obramb ob kar 56-odstotni uspešnosti pri strelih na svoja vrata.
Mnogi znanstveniki ocenjujejo, da je tretji ponedeljek v januarju najdepresivnejši dan v letu, in v prvem polčasu so bili Slovenci v zares veliki »depri«. A takšno stanje se je na žalost okoli 3000 slovenskih navijačev nadaljevalo tudi v drugem, čeprav so Islandci za prvi gol v tem delu igre potrebovali skoraj sedem minut. Toda tega Slovenija ni znala kaznovati, Islandija, pri kateri med 16 reprezentanti le eden igra v domovini (v tujini šest v Nemčiji, trije na Madžarskem, po dva na Norveškem in Portugalskem, po eden v Švici in na Poljskem), pa so si po delnem izidu 4:0 v 45. minuti priigrali rekordno prednost devetih golov (19:10). Zmagovalec je bil takrat že odločen, a je vratih še naprej kraljeval Hallgrimsson (skupaj 16 obramb), vseeno pa so Slovenci v končnici vsaj malce omilili visok poraz. V drugem delu SP bo Slovenija igrala proti Argentini (sreda ob 15.30), Egiptu (petek ob 18. uri) in Hrvaški (nedelja ob 20.30).
Skupina G, 3. (zadnji) krog: Slovenija – Islandija 18:23 (8:14), Zelenortski otoki – Kuba 38:28 (20:14), končni vrstni red: Islandija 4, Slovenija 2, Zelenortski otoki 2, Kuba 0, skupina IV (Zagreb): Egipt in Islandija po 4, Hrvaška in Slovenija po 2, Zelenortski otoki in Argentina po 0.
