Čeprav Argentinci nastopajo že na 15. zaporednem SP (Slovenci skupno na enajstem), na OI pa so oboji doslej igrali po štirikrat (Južnoameričani zapored na zadnjih štirih), je bil njun medsebojni dvoboj v Zagrebu premierni na velikih tekmovanjih. Argentina je prišla na Hrvaško v oslabljeni in pomlajeni zasedbi (povprečna starost le 25 let), kar je bila posledica nepričakovane odpovedi glavnega zvezdnika Diega Simoneta (Montpellier) in njegovega brata Pabla (španski Puente Genil). Le tri tedne pred začetkom SP sta odpovedala nastop zaradi osebnih razlogov, o pravem razlogu pa je spregovoril vedno dobro obveščeni Veselin Vujović, selektor Katarja. To je bila poroka 32-letnega Pabla, ki je tri leta starejši brat Diego ni želel zamuditi, na njej pa je bil tudi tretji brat in prav tako rokometaš, 38-letni Sebastian.
Pred tekmo z reprezentanco, v kateri med 16 igralci le en nastopa v domačem klubu, med »legionarji« pa jih polovica igra v španskih klubih (še po dva v Franciji in Italiji, po en v Braziliji, Romuniji in na Portugalskem), se je selektor Uroš Zorman v primerjavi s tekmo proti Islandiji odločil za dve kadrovski rošadi. Vratarja Urbana Lesjaka je zamenjal Jože Baznik, levega zunanjega Nika Henigmana pa zaradi manjših težav s hrbtom desni zunanji Tadej Kljun. Že v osmi minuti tekme je slovenski tabor doživel velik šok: Nejc Cehte je med prodorom na šestmetrski črti dobil hud udarec v rebra in je v bolečinah obležal pred argentinskim golom. Nekajminutna prekinitev se je končala tako, da so Cehteta na nosilih odpeljali z igrišča, nato pa je sledil odhod v bolnišnico na zdravniške preiskave.
Argentinska reprezentanca z vzdevkom Gladiatorji je ta naziv upravičila le do petega zaporednega izenačenja na 5:5 v 12. minuti, potem pa je padla v črno luknjo. V grozno prazni Areni Zagreb (le 850 gledalcev) jo je uničil več kot 10-minutni strelski post, Slovenija je v petih minutah in pol naredila delni izid 6:0 za vodstvo z 11:5, rekordno razliko osmih golov (15:7) pa je dosegla v končnici prvega polčasa. V tem delu igre se je proti sedemkratnim vseameriškim prvakom izkazal vratar Klemen Ferlin s sedmimi obrambami in kar 47-odstotno uspešnostjo posredovanj, učinkovitost pri strelih na gol pa je bila v odstotkih 68:33 v korist Zormanove čete.
Na začetku drugega polčasa je Ferlina zamenjal Jože Baznik, na igrišču pa se je nadaljevala igra mačke z mišjo. Ekipa 53-letnega selektorja Rodolfa Junga, ki je funkcijo prevzel po OI 2024 v Parizu in ki ima v ekipi tudi 22-letnega sina Nicolasa (igra za francoski Ivry), se je sprva dvakrat približala na minus pet. Toda Slovenci so nato spet stopili na plin in v 54. minuti je prvič padla desetica (30:20). Zormanovi izbranci so nato še dvakrat zapored »ponovili vajo«, v končnici pa poskrbeli za rekordnih 12 golov razlike (34:22). Zmaga proti Argentini je bila vsaj delni obliž na rano po porazu proti Islandiji, a zdaj čakata Slovenijo v boju za četrtfinale še dve uri rokometne resnice proti Egiptu (petek ob 18. uri) in Hrvaški (nedelja ob 20.30).
Čeprav je branil le en polčas, je bil Klemen Ferlin izbran za najboljšega igralca tekme. »Vedeli smo, da bomo zmagali, če bomo igrali tako kot znamo – čvrsto v obrambi in brez neumnosti v napadu. V prvem polčasu smo imeli še nekaj težav in smo se malce lovili, potem pa smo strli odpor Argentincev. Načrt za drugi polčas je bil, da igramo še bolje in še povečujemo prednost, a sprva tega nismo naredili, nato pa smo se le vrnili v stare tirnice,« je dejal Klemen Ferlin. Pred odločilnim tekmama je član poljskih Kielc dodal: »Zmago se nam je zelo prilegla in olajšali smo si dušo po porazu proti Islandiji. A v nadaljevanju bo potrebno nadgraditi igro, v kateri še imamo rezerve.«
