Slovenci so proti Argentini (34:23) na svoji 77. tekmi v zgodovini SP dosegli jubilejno, 40. zmago (imajo še 31 porazov in pet remijev), a so za uspeh plačali visoko ceno. Zaradi grobega prekrška Nicolasa Junga s komolcem je med samostojnim prodorom pred argentinskim golom obležal desni zunanji igralec Nejc Cehte. Po nudenju prve pomoči so ga v hudih bolečinah z nosili najprej odpeljali z igrišča, nato pa v bližnjo bolnišnico. Prvi zdravniški pregled je pokazal dve zlomljeni rebri, kasnejši poznovečerni pa še tretjo. Zanj je prvenstvo končano, še nekaj dni bo moral ostati v bolnišnici, čaka pa ga večtedensko okrevanje. Selektor Uroš Zorman se je odločil, da namesto njega pokliče novega igralca s širšega seznama 35 rokometašev, ki imajo pravico nastopa na SP 2025, med dvema možnostma pa se je odločil za Jureta Dolenca (druga je bil Matic Grošelj).
Že 36-letnega Dolenca, ki je na OI 2024 v Franciji postal najboljši strelec v zgodovini reprezentance Slovenije s 713 goli (prehitel je prejšnjega rekorderja Luko Žvižeja, 702), decembra lani ni dobil Zormanovega povabila za priprave v Kopru in Ljubljani. Ko je že kazalo, da je reprezentančna kariera nekdanjega kapetana že končana, pa je po Cehtetovi poškodbi dobil Zormanov klic in bil že v sredo pozno zvečer v Zagrebu. »S selektorjem sva se vse hitro dogovorila, tudi Zagreb je zelo blizu. Vedno sem pripravljen pomagati in upam, da ne le na dveh tekmah proti Egiptu in Hrvaški, ampak še na kakšni več. Verjamem, da lahko reprezentanci prinesem dodano vrednost na igrišču in ob njem. Upam, da bomo izpolnili osnovni cilj in se uvrstili v četrtfinale,« se nadeja Škofjeločan Jure Dolenec, član hrvaškega kluba Nexe Našice.
Zmaga z grenkim prikusom
»Jure med zdajšnjim klubskim premorom zaradi svetovnega prvenstva verjetno ni maksimalno telesno pripravljen. Je pa odigral nekaj tekem in imel stik z žogo, kar je dobro. Najpomembneje je, da smo pred odločilnimi tekmami dobili igralca z ogromno izkušnjami. Ekipa bo v naslednjih dneh pod hudim pritiskom, za zelo težki tekmi proti Egiptu in Hrvaški pa bi bilo nesmiselno klicati neizkušenega igralca,« je o Gorenjcu dejal selektor Uroš Zorman, ki je rekorder po številu nastopov za Slovenijo (225 tekem), med njim in četrtouvrščenim Dolencem (205) pa sta še Luka Žvižej (217) in Beno Lapajne (212).
Zorman se zaveda, da je bila po porazu proti Islandiji zmaga proti Argentini zelo dobrodošla tudi za dvig samozavesti pred odločilnima tekmama v skupini: »Zmaga nam je vrnila nasmehe na obraze, a pustila tudi precej grenkega priokusa zaradi Cehtetove poškodbe.« Pred odhodom na popoldanski trening v dvorano Trešnjevka se je dotaknil tudi Egipta, ki je po treh zmagah v skupini H v Zagrebu (Argentina 39:25, Bahrajn 35:24, Hrvaška 28:24) v prvem krogu drugega dela izgubil proti Islandiji (24:27): »To bo za nas še en finale, prava rokometna poslastica, ki jo moramo dobiti. Verjamem, da bomo dali vse od sebe in prikazali naš maksimum. Zadržati moramo visoko raven igre v obrambi, v napadu pa igrati zbrano in brez nepotrebnih tehničnih napak, ki so nas pokopale proti Islandiji.«
Največji zvezdnik je selektor
Kombinacij v skupini za napredovanje v četrtfinale pred zadnjima dvema krogoma je »mali milijon«, jasno pa je, da Slovenija nujno potrebuje zmago proti Egipčanom za ohranitev upanja na uvrstitev med osem najboljših na svetu. »Proti Egiptu ne bo kalkulacij, na igrišču moramo iti na polno, na glavo. Čaka nas vrhunska reprezentanca, ki v zadnjih letih spada v vrh svetovnega rokometa. Ima igralce, ki igrajo v vrhunskih klubih, in vrhunskega selektorja. Čaka nas izjemno težka tekma, na kateri za nas ne pride v poštev nič drugega kot zmaga,« pravi kapetan Blaž Janc pred dvobojem z ekipo, ki je že osemkrat igrala na OI (najboljši dosežek četrto mesto Tokio 2020), letošnji nastop je že njen 17. (zaporedni) na SP, na afriškem prvenstvu pa je devetkratni prvak.
Kljub številnim vrhunskim igralcem (polovica jih igra v Evropi) je največji zvezdnik reprezentance iz dežele faraonov selektor, 56-letni Španec Juan Carlos Pastor. Egipčane je prevzel marca 2023, pred tem pa je bil kar deset let trener madžarskega kluba Pick Szeged, kjer so igrali številni Slovenci. V tem klubu trenutno med Slovenci igra le Borut Mačkovšek (prišel je leta 2020 iz Veszprema), ki se bo v Zagrebu na igrišču srečal z nekdanjim trenerjem: »Dobro ga poznamo, a tudi on nas pozna dobro. Toda vseeno je klubska raven ena zgodba, reprezentančna pa povsem nekaj drugega. Obeta se dokaj izenačena tekma, na kateri bodo odločale malenkosti, pomembno pa bo tudi, kdo bo v boljši dnevni formi ter kdo bo imel večjo željo po zmagi in večje srce. Upam in želim si, da bi bili to mi.«
Skupina IV, 2. krog drugega dela (petek, 24. januar): Argentina – Zelenortski otoki (ob 15.30), Slovenija – Egipt (18.00), Hrvaška – Islandija (20.30), 3., zadnji krog (nedelja, 26. januar): Islandija – Argentina (15.30), Egipt – Zelenortski otoki (18.00), Hrvaška – Slovenija (20.30).
