Japonec Rjoju Kobajaši je v Engelbergu prekinil niz petih zaporednih zmag Domna Prevca v svetovnem pokalu in se tako postavil v vlogo prvega izzivalca Slovenca na 74. novoletni skakalni turneji. Šampion z Daljnega vzhoda je sicer vsako leto v ožjem izboru favoritov za osvojitev zlatega orla, v rokavu pa ima številne prednosti pred tekmeci.
Tokrat ima proti Domnu Prevcu največjo prednost v tem, da premore izkušnje, kako osvojiti glavno nagrado, saj je zlatega orla domov odnesel že trikrat. Nazadnje mu je to uspelo pred dvema letoma, ko je bil na štirih skakalnicah štirikrat na drugem mestu. Druga njegova velika prednost je manjše zanimanje medijev zanj. 29-letnik na prvi veliki vrhunec sezone vedno pride s prevajalcem, kar novinarjem dodatno otežuje delo. Samuraj pa se vedno tudi »potrudi«, da odgovarja v enozložnicah, kar odbija predstavnike sedme sile. »Veselim se nove novoletne turneje, kjer vsako leto zelo rad tekmujem,« je bil tradicionalno kratek tudi pred našim mikrofonom v Engelbergu, kjer pa je odgovoril v angleškem jeziku.
Kobajaši v izjemno močni japonski ekipi ni edini kandidat za visoko uvrstitev. V odlični formi je Ren Nikaido, ki je letos prvič v karieri skočil na zmagovalni oder tekme za svetovni pokal, s posameznimi skoki pa visoko kotirata tudi Naoki Nakamura in Naito Tomofumi, ki jima manjka konstantnosti.
Nemci verjamejo
Pred začetkom prvega vrhunca vsake sezone so vedno samozavestni nemški skakalci, za katere ima tekmovanje še dodatno težo. Skakalna velesila na svojega junaka čaka že vse od leta 2002, ko je Sven Hannawald kot prvi slavil na vseh štirih postajah turneje. Nekdanji nemški šampion je danes strokovni komentator na nemški televiziji ARD in verjame, da bo dobil svojega naslednika. »Philipp Raimund je največje nemško upanje v zadnjem obdobju. Njegovi skoki so drugačni in veliko bolj stabilni od drugih dobrih nemških tekmovalcev, ki so na turnejo prihajali kot favoriti. S tem se lahko izogne tudi težavam v težkih vremenskih razmerah. Pri uspehu mu lahko veliko pomaga tudi delo s psihologom, ki ga je pripravil do tega, da ne podleže pritisku,« Sven Hannawald s prstom kaže na Philippa Raimunda kot novega nacionalnega junaka.
Tekmovalec iz Oberstdorfa je trenutno četrti tekmovalec zime in je bil že štirikrat na zmagovalnem odru. »Seveda bi rad osvojil zlatega orla, a če mi to ne uspe, svet ne bo nič drugačen,« se pritisku izogiba Philipp Raimund. Nemci upe polagajo tudi na veliko presenečenje sezone Felixa Hofmanna. Nekdanja junaka Karl Geiger in Andreas Wellinger imata povsem porezana krila. Tudi trening v Planici jima ni povrnil pravih občutkov.
Avstrijcev nikoli ne gre odpisati
V vlogi branilca naslova v tekmovanje vstopa Daniel Tschofenig. Korošec po uvodni zmagi v Lillehammerju letos ni v pravi formi in bi bil njegov ponovni uspeh veliko presenečenje. V vedno močni ekipi severnih sosedov, ki jih nikoli ne gre odpisati in so lani prekinili desetletno sušo brez zmage, največ upov polagajo v Stefana Krafta.
Izkušeni Salzburžan bo po rojstvu hčerke še posebno motiviran, saj je lani svojega drugega orla izgubil prav v zadnjem skoku na domači napravi v Bischofshofnu. »Spomin na zadnje leto zares ni najlepši. Tudi konec tedna v Engelbergu je bil za pozabo, ampak na novoletno turnejo prihajam odločen. Napadal bom v vsakem skoku,« pravi Stefan Kraft, ki se je ozrl tudi na pomoč mlajših kolegov. »Če ne bom izstopal sam ali pa Jan Hörl in Daniel Tschofenig, je čas, da zablestijo mladi,« pravi 32-letnik, ki je imel v mislih Jonasa Schusterja in Stefana Embacherja.
Vzpon v formi so na zadnjih tekmah pokazali Norvežani, pri katerih se najbolj stabilen zdi Johann Andre Forfang. Vedno visoko merijo tudi Poljaki, ki so v zadnjih desetih letih kar štirikrat domov odnesli zmago. Tokratni uspeh pa bi bil izjemno presenečenje, saj so Kamil Stoch in druščina daleč od vrhunske forme, nosilec ekipe pa je mladi Kacper Tomasiak.