Nizozemke, ki se lahko pohvalijo s sedmimi kolajnami na evropskih prvenstvih, od tega z zlatom na domačih tleh leta 1995, pred tremi leti pa so bile tretje, so v skupinskem delu tekmovanja osvojile drugo mesto. V Bakuju je bila boljša od njih le Belgija. Na drugi strani so slovenske odbojkarice šele drugič v zgodovini igrale v osmini finala. Prvič leta 2019, ko so jih zaustavile Nemke, ki so jih Slovenke v Carigradu premagale, brez zmage pa so bile še proti Nizozemkam, ki slovijo po hitri igri.
»Nizozemke imajo stabilen sprejem in naš prvi cilj bo, da jim ga s servisom otežimo. Igrajo hitro odbojko, ob dobrem sprejemu pa v igro veliko vključujejo tudi srednje blokerke, zato bomo morali biti zelo agresivni z devetih metrov. Tudi naš napad bo moral biti na visoki ravni, predvsem pa bomo morali najti prave rešitve proti visokemu nizozemskemu bloku,« je del taktike pred tekmo razkril selektor Alessandro Orefice.
Usodne so bile majhne napake
Njegove izbranke so bile pri tem do sredine prvega niza še kar uspešne, ne pa tudi v nadaljevanju. Nizozemke so ob le dveh lastnih napakah ušle na pet točk prednosti (21:16) in prvi niz brez večjih težav dobile. Predvsem so manjkale točke obeh blokerk, Saše Planinšec in Nike Milošič, saj je eno točko osvojila le slovenska kapetanka. Toda v drugem nizu se je načrt slovenskega selektorja uresničil. Obe blokerki sta bili v napadu še vedno premalo učinkoviti, zato pa se je razigrala Fatoumatta Sillah, pridružili pa sta se ji tudi Maša Pucelj in Lorena Lorbek Fijok. Ob boljšem servisu so povedle s 3:0, nato pa vodstva, tudi po zaslugi šele 17-letne proste igralke Zoje Donko, ki je blestela v obrambi, niso več izpustile iz rok.
Tudi v tretjem nizu je slovenski ekipi do devete točke dobro kazalo, nato pa so po dveh lastnih napakah in bloku Nizozemk zaostale za tri točke (9:12). Zaostanka ob na trenutke nekoliko nezbrani igri niso več nadoknadile. Nizozemke so vodile tudi s petimi točkami (16:11), Slovenke pa so nekajkrat še prišle na dve točki zaostanka, zadnjič pri 20:22. Tudi tokrat so bile zanje usodne tako imenovane male napake, ki so se prenesle tudi v začetek četrtega niza. V njem so Nizozemke povedle s 7:2, toda po polminutnem odmoru so se slovenske odbojkarice vrnile v igro in izid na osmi točki izenačile.
Blestela je Elles Dambrink s 24 točkami
Pred končnico niza je slovenska ekipa prišla do treh točk prednosti (21:18). Letošnje četrtfinalistke lige narodov, ki so bile lani na svetovnem prvenstvu šeste, so na 21. točki izid izenačile. V napeti končnici so Slovenke s točko Maše Pucelj izkoristile tretjo zaključno žogo za izenačenje v nizih, Nizozemke pa so pred tem zapravile tri. V drugem tie-breaku na letošnjem evropskem prvenstvu, prvega so proti Latvijkam dobile, so slovenske odbojkarice po začetnem vodstvu z 2:0 na servis Indy Baijens zašle v težave.
Nizozemke so z delnim izidom 4:0 prišle do neulovljive prednosti. V njihov šesti zaporedni četrtfinale jih je popeljala korektorica Elles Dambrink, ki je bila s 24 točkami tudi najučinkovitejša igralka tekme. Za slovensko reprezentanco je 22 točk dosegla Lorena Lorbek Fijok, Fatoumatta Sillah 21, Maša Pucelj 20, Saša Planinšec 6, Mirta Velikonja Grbac tri ter po eno Eva Pavlović Mori in Nika Milošič.
»Dale smo vse od sebe in odigrale lepo tekmo. Odločili so majhni trenutki, pri čemer je sodnica v petem nizu spregledala točko za nas. Poraz je boleč in v tem trenutku je težko potegniti črto pod vsem, kar smo naredile letos. To je bila stopnička več kot lani, zato je škoda tega poraza. Če bi nam pred evropskim prvenstvom rekli, da bomo tretje v skupini in da bomo proti Nizozemski izgubile z 2:3, bi bila zelo zadovoljna, a po takšnem porazu se je težko zbrati in ostati miren,« je dejala slovenska organizatorka igre Eva Pavlović Mori.