Na prvi tekmi svetovnega pokala, ki je od leta 2013 tradicionalno v Ruki, bo slovenska izbrana vrsta nastopila v najmočnejši zasedbi. V prihajajoči sezoni ekipo A sestavljajo Anja Mandeljc, Eva Urevc, Miha Šimenc, Nejc Štern in Vili Črv, v ekipi B pa so še Miha Ličef, Anže Gros in Valerij Gontar. Vsi trenirajo pod vodstvom glavnega trenerja Ola Vigna Hattestada in njegovega pomočnika Nejca Brodarja. Pred dnevi so se vrnili z višinskih priprav v Livignu, kar je bila novost glede na prejšnje sezone, do odhoda v Skandinavijo pa so trenirali v Planici.
V Livignu že prvi koraki na snegu
»V pripravljalnem obdobju smo bili nekajkrat na višinskih pripravah, ob Livignu še na prelazu Lavazze, kar je novost v primerjavi s prejšnjo sezono. Po dveh težkih letih, ko smo imeli ogromne težave z boleznimi, smo z lansko sezono lahko zelo zadovoljni. Imeli smo veliko uvrstitev med prvih 30 in v sprintu tudi nekaj polfinalnih nastopov. Na tem smo gradili poleti in skušali analizirati, kateri so naslednji pomembni koraki. Prepričan sem, da smo se med poletjem še izboljšali,« je pred dnevi na treningu v Planici dejal Ola Vigen Hattestad, ki ne skriva, da so v letošnji sezoni cilji višji: »Sanjamo, da nam uspe ta zadnji korak in se v sprintu prebijemo v finale. Upam, da se to zgodi februarja na olimpijskih igrah.«
Če je bil v lanski sezoni cilj svetovni pokal, svetovno prvenstvo v Trondheimu pa le bonus, je letos vrhunec jasen. »Normalno je, da so to olimpijske igre, za katere treniramo štiri leta. Vsa naša osredotočenost bo namenjena olimpijskim tekmam. Dobro je tudi, da bo novoletna turneja, tako kot vsako leto, v dolini Fiemme. Sama turneja bo nekoliko lažja kot prejšnja leta, kar je še posebej dobro za sprinterje, hkrati pa se bomo lahko preizkusili na prizorišču olimpijskih iger. To je zelo dragoceno,« pojasnjuje olimpijski zmagovalec v sprintu v Sočiju leta 2014, kjer je njegova žena Katja Višnar za las zgrešila finale.
Eva Urevc še ne razkriva svojih ciljev
Z dosedanjim potekom priprav so zadovoljni tudi tekmovalke in tekmovalci. Največji napredek je v lanski sezoni dosegla Anja Mandeljc, ki je imela enajst uvrstitev med najboljših 30. Njena najboljša uvrstitev je bila 19. mesto na tekmi na 10 kilometrov v prostem slogu v francoskem Les Roussesu.
»Minuli mesec smo opravili dolge in kakovostne priprave v Livignu, kjer smo bili 16 dni. Zadnjih deset dni smo trenirali tudi na snegu, krog je bil sicer dolg le poldrugi kilometer, vendar so bili pogoji odlični za prve občutke na snegu. Opravili smo ogromno količino treninga, zdaj pa nas za dvig forme čakajo še treningi hitrosti in nekaj počitka,« opisuje potek aktivnosti 26-letna tekačica iz Zgornjih Gorij Anja Mandeljc. Iz Gorij je tudi Eva Urevc, ki je imela zadnji dve zimi veliko zdravstvenih težav. Pred tremi leti je bila v Davosu sedma v sprintu, sedma pa je bila leto pozneje tudi na 20 kilometrov dolgi zasledovalni tekmi v prostem slogu v Oberstdorfu. »Višinske priprave mi zelo ustrezajo in vesela sem, da smo imeli na voljo tudi zasneženo progo. Veselim se prvih nastopov na tekmah. Cilje imam zelo visoke, vendar jih trenutno še ne želim razkriti,« je bila pred odhodom v Skandinavijo redkobesedna tri leta starejša Eva Urevc.
Šimenc in Štern si želita predvsem zdravja
V moškem delu reprezentance sta bila lani najboljša Miha Šimenc in Nejc Štern. Starejši Šimenc je bil v Lillehammerju osmi, v Falunu 11., Štern pa je sezono odlično začel in se trikrat uvrstil med najboljših 30 v sprintu, najvišje na uvodni tekmi v Ruki, ko je bil 17. Žal mu je bolj konstantno sezono preprečila bolezen pred novoletno turnejo. Konec maja si je Štern na Norveškem, kjer študira, zlomil nogo, a je rehabilitacija potekala odlično. »Po poškodbi je šlo vse po načrtu. Trening sem prilagodil in veliko delal na trenažerju, že po mesecu pa sem se vrnil k normalnim treningom. Baze je bilo manj, a mislim, da sem zdaj pripravljen celo bolje, kot bi bil brez poškodbe,« je dejal 22-letni Korošec Nejc Štern, veliki up slovenskega teka na smučeh.
Z velikimi cilji v novo sezono zre najstarejši član slovenske tekaške reprezentance, 29-letni Šimenc. »Tako dolgih priprav še nisem imel. Bile so zelo dobre in pozitivne. Naredil sem tudi prve korake na snegu, občutki so dobri. Pomembno je, da sem ostal zdrav, to pa je tudi edina želja pred prvo tekmo svetovnega pokala v Ruki,« je zaključil zadnja leta najboljši slovenski tekač Miha Šimenc, ki je bil v svetovnem pokalu najvišje pred petimi leti v Areju, ko je bil sedmi.
