Starša Amy in Dan Macuga sta hitro prepoznala izjemen potencial svojih otrok. Amy je bila nekdanja vodna smučarka, Dan pa košarkar. Nihče od njiju ni izhajal iz zimskih športov, a ko sta se leta 2007 preselila v Park City, je bilo jasno, da bodo otroci stopili na smuči. »Odločitev, da bodo otroci smučali, je bila ključna. Brez podpore in vsakodnevnega truda bi njihova športna pot ostala samo želja,« je povedala Amy Macuga. Dan Macuga pa je dodal: »Logistika je bila včasih težja kot tekme, a skupaj smo ustvarili temelje, ki otrokom danes omogočajo, da sanjajo velike stvari.«
Otroci so odraščali v programih Park City Ski and Snowboard in Youth Sports Alliance, kjer so raziskovali različne discipline, od skokov, prostega sloga do voženj po ledenih progah in grbinah. »Vsak od njih je lahko poskusil vse, dokler niso našli discipline, ki jim najbolj ustreza. Sistem jim je omogočil, da so radovednost, tekmovalnost in veselje do gibanja razvili brez pritiska,« je pojasnila Amy Macuga. Doma so bili znani po igrivi tekmovalnosti, vsaka družabna igra je bila mali dvoboj. Dan Macuga danes skrbi za dom in živali, Amy pa spremlja otroke na tekmah. »Ko končamo sezono, gremo na Maldive. Tam ne trenirajo, tam samo plavajo,« se je zasmejala Amy Macuga.
Od otroških skakalnic do svetovnega prvenstva
V ZDA smučarski skoki niso množični šport, a najstarejša, 24-letna Samantha ali Sam, kot jo kličejo, je vztrajala in prav ona je sestrama ter mlajšemu bratu odprla vrata v svet vrhunskega športa. Skoke je odkrila pri sedmih letih, takoj po selitvi v Park City. »Oče je rekel, da tega naši otroci zagotovo ne bodo počeli. Poskusila sem različne športe, a nič ni bilo tako kot skoki,« je pojasnila Sam Macuga, ki v ameriški reprezentanci nastopa od leta 2019. Njena športna pot ni bila le osebna zgodba. Vedno poudarja, da skače tudi za ekipo: »Ko vem, da imam ekipo, ki me podpira, je lažje prevzeti tveganje.«
Začetek letošnje sezone zanjo ni bil najboljši, saj je v Lillehammerju obstala v kvalifikacijah, njen najboljši rezultat v svetovnem pokalu pa ostaja lansko 29. mesto v Willingenu, letos je bila 27. na svetovnem prvenstvu v Trondheimu.
Hitrost, nadzor in potrpežljivost
Samanthina pot je navdihnila leto dni mlajšo Lauren, specialistko za hitre discipline v alpskem smučanju. »Ko je prišla v reprezentanco, sploh nismo vedele, da kaj takega obstaja,« se spominja Lauren Macuga. V sezoni 2023/24 je v superveleslalomu v Kvitfjellu osvojila peto mesto, dodala pa še sedmo in deseto mesto. Lani je v St. Antonu kot prva Američanka senzacionalno zmagala v superveleslalomu, v Kvitfjellu pa v smuku zasedla drugo mesto. Februarja v Saalbachu je osvojila bronasto kolajno v superveleslalomu in postala najmlajša Američanka s kolajno v hitrih disciplinah na svetovnem prvenstvu v zadnjih 12 letih.
»Vedela sem, da imam potencial, nisem pa pričakovala, da se bom tako hitro prebila med najboljše,« je priznala Lauren. Poudarila je, da želi predvsem uživati. »Pomembno je pokazati tudi zabavno plat smučanja.« Prvi nastop v novi sezoni jo čaka 12. decembra v St. Moritzu.
Grbine, pogum in čista radost
Najmlajša sestra, 22-letna Alli, tekmuje v smučanju na grbinah, disciplini, ki zahteva popoln nadzor, hitre prehode in natančne skoke. »Najbolje tekmujem, ko sem samozavestna in se zabavam. Takrat imam občutek, da leti vse samo od sebe,« je opisala Alli Macuga. V reprezentanco ZDA se je prebila leta 2022 in hitro opozorila nase: štirikrat med najboljših deset na tekmah svetovnega pokala, enkrat na četrto mesto. Ta sezona ji je prinesla zmago v pokalu NorAm v posamičnih in dvojnih mogulih ter naziv novinke leta v smučanju prostega sloga na grbinah.
Alli ima prepoznaven slog: skoki, prehodi in hitrost tečejo gladko in skladno. Občinstvo ritem začuti že med vožnjo, še preden sodniki podajo oceno. »Če lahko smučam sproščeno in samozavestno, vem, da lahko pridem daleč,« pravi Alli. Za olimpijski nastop v Livignu dodaja: »Želim predvsem pokazati svojo najboljšo vožnjo in uživati na vsaki progi, ne glede na rezultat.« Sezona se bo začela 6. decembra v Ruki.
Daniel je tihi naslednik
Olimpijske sanje ima tudi 20-letni Daniel, tekmovalec v veleslalomu in superveleslalomu. Trenerji so ga opisovali kot tehnično izjemnega, a realne možnosti za nastop na olimpijskih igrah prihodnje leto so majhne. O sebi govori malo, o sestrah veliko: »Od njih sem se naučil trdo delati in se ne predati.«
Če se bodo sestre Macuga uvrstile na olimpijske igre, ne bodo prve tri sestre, ki bodo tekmovale na zimskih OI. Leta 2014 so na grbinah v Sočiju nastopile tri kanadske sestre Dufour-Lapointe: Justine, Chloé in Maxime. Justine je osvojila zlato, Chloé srebro, Maxime pa je končala na 12. mestu. A zgodba družine Macuga je vseeno drugačna. V njej ne gre le za rezultate, temveč za način, kako si stojijo ob strani. »Ne glede na to, koliko nas bo v Italiji, gremo kot ekipa,« je poudarila mama Amy.
