Začetek sezone svetovnega pokala 2024/25 je v veleslalomu pokazal, kako izenačeni so alpski smučarji v bazični disciplini. Malenkostno odstopa Henrik Kristoffersen, ki je zbral 170 točk, med drugim in sedmim mestom pa je le 20 točk razlike. Najboljši v izenačeni konkurenci je Žan Kranjec s 132 točkami, ki novo sezono dokazuje, da je najboljši slovenski alpski smučar. Vodičan je v Söldnu, Beaver Creeku in Val d'Iseru po vrsti zasedel šesto, tretje in osmo mesto. Zanimivo je, da je s sobotnim osmim mestom v skupnem seštevku discipline napredoval s šestega na drugo mesto. Izenačen začetek je tudi posledica nepričakovanih dveh zaporednih odstopov najboljšega veleslalomista zadnjega časa Marca Odermatta, ki se je na zadnji preizkušnji s 24. veleslalomsko zmago že zmagovito vrnil med svetovno elito.
Spodbuden začetek Žana Kranjca kaže, da sta se dobro ujela z novim trenerjem Miho Verdnikom. Vodičan je v Beaver Creeku in Val d'Iseru potrdil, da je postal bolj vsestranski smučar. Če bi ostal specialist za ledene proge in strme terene, bi bil v tej sezoni precej slabši. Poleg Beaver Creeka, kjer je bila druga proga zelo hitra, se je minuli konec tedna izkazal tudi na drugi progi v Savojskih Alpah. Potem ko je bil po prvi progi najslabši izmed veleslalomistov elitne sedmerice, je na drugi progi v izjemno težkih razmerah, kar so izkoristili alpski smučarji z začetka startne liste, prehitel četverico in bil na koncu tretji izmed najboljše sedmerice.
Sledi trening v Pfeldersu
»Na začetku sezone me najbolj veseli, da sem boljši alpski smučar, kot sem bil v preteklosti. To sem najbolj nazorno pokazal v Beaver Creeku, kjer sem razvil visoko hitrost, kar mi je v prejšnjih sezonah ni uspevalo. Po prihodu iz Severne Amerike smo imeli zelo zaseden urnik, saj sem lahko pred tekmo v Val d'Iseru opravil le en krajši trening. Tekma v Franciji je bila povsem drugačna od ameriške, kar je očitno pustilo posledice na prvi progi, na kateri nisem našel pravega ritma. Razlog je bil v moji slabši pripravi na tekmo. Na drugi progi sem znova našel prave občutke, ki mi vnašajo optimizem pred nadaljevanjem sezone,« je na sedežu Smučarske zveze Slovenije v Podutiku strnil vtise Žan Kranjec.
Najboljši slovenski veleslalomist vseh časov je priznal, da osmo mesto, ki ga je dosegel na zadnji tekmi, ni rezultat, po katerem bi skakal do neba. Je pa na dosežek glede na izjemno težke razmere s slabo vidljivostjo in različnimi podlagami na najbolj strmi progi v svetovnem pokalu La face de Bellevarde vseeno ponosen. Kot tudi na trenutni skupni veleslalomski seštevek svetovnega pokala, ki se bo do konca sezone bržčas še večkrat premešal. Da bi se čim bolje pripravil na naslednjo tekmo v Alti Badii, bosta s trenerjem Miho Verdnikom že v torek odpotovala na trening v Pfelders.
Že v nedeljo nova priložnost v Alti Badii
Trener Miha Verdnik je dejal, da je po videnem na treningih pričakoval široki veleslalomski vrh. Poudarja, da se z napredkom drugih tekmovalcev ne obremenjuje. Bolj ga veseli, da je Kranjec na začetku sezone dokazal, da lahko prehiti vsakega alpskega smučarja. »Kar je pokazal Žan v drugem in tretjem delu druge proge v Val d'Iseru, je nekaj, kar ga loči od drugih. V težkih razmerah si je upal napasti progo. Za boljši dosežek bi moral najti boljši ritem pred tem. Vsako tekmo zelo natančno analiziramo, saj se želimo na podlagi napak in dobrih treningov čim bolje pripraviti na naslednjo preizkušnjo,« je strnil vtise prve tretjine veleslalomske sezone Miha Verdnik.
Glavni trener Kranjca je prepričan, da je Pfelders trenutno najboljša izbira za trening, priznal pa je, da slovenska ekipa ni edina, ki se tega zaveda, saj bo na italijanskem smučišču treniralo kar 17 ekip. V nadaljevanju pogovora se je Kranjec dotaknil opreme, o kateri v svoji karieri ne želi izgubljati besed. Tudi, ko se na smučeh in v čevljih ni počutil najbolje, tega ni obešal na veliki zvon. Pravi, da rezultati kažejo, da je Rossignol razvil dobro opremo, da pa ima še rezerve za izboljšanje.
Veleslalomska sezona se nadaljuje s polno paro, saj Žana Kranjca v nedeljo v Alti Badii čaka nova priložnost. V italijanskih Dolomitih se je že štirikrat uvrstil na zmagovalni oder, lani celo dvakrat zapored. Vrhunec sezone bo februarja v Saalbachu, kjer bo skušal Vodičan osvojiti svojo prvo kolajno na svetovnih prvenstvih.
