Slovo na Holmenkollnu z dolgo tradicijo nordijskih športov je imelo posebno simboliko, saj je prav takšno okolje zaznamovalo športno odraščanje in kariero Johannesa Rydzeka. Na zadnji tekmi je skozi cilj prišel kot osmi in bil s tem najboljši nemški kombinatorec, kar mu je v skupnem seštevku svetovnega pokala prineslo šesto mesto. Hkrati je šlo za njegov 301. posamični nastop v svetovnem pokalu, s čimer je zaostal le za Japoncem Akito Vatabejem, lastnikom rekorda s 302 nastopoma.
»Rezultat sploh ni bil pomemben. Pomembno je bilo, da sem še enkrat doživel to vzdušje in se poslovil na takšnem prizorišču. Ko sem prišel v cilj, sem začutil ogromno olajšanje in hvaležnost. Hvaležen sem za vsa ta leta in za vse ljudi, ki so me spremljali na tej poti,« je ob koncu kariere dejal 34-letni Johannes Rydzek, ki je v svetovnem pokalu debitiral leta 2008 v Kuusamu. Dve leti pozneje se je na olimpijskih igrah v Vancouvru pri le 18 letih v ekipni preizkušnji veselil bronaste kolajne.
»Nordijska kombinacija je bila moja prva velika ljubezen. Spremljala me je, odkar pomnim, zato je bilo slovo še posebno težko,« je dodal ob slovesu in poudaril, da mu je šport prinesel ne le kolajn, temveč tudi prijateljstva in življenjske izkušnje. Ob sproščenem vzdušju v ciljnem prostoru je z nasmehom dodal: »Zdaj je čas, da to proslavimo.«
Velikan svoje generacije
Rydzek velja za enega najuspešnejših nordijskih kombinatorcev vseh časov. V svetovnem pokalu je dosegel 18 zmag, prvo marca 2011 v Lahtiju na Finskem, ter 46 uvrstitev na stopničke. Kljub temu nikoli ni osvojil velikega kristalnega globusa, zanj so bila pomembnejša velika tekmovanja. »Velika tekmovanja so vedno pomenila več kot skupni seštevek svetovnega pokala. Tam moraš biti najboljši na točno določen dan in to je največji izziv,« je rad poudarjal.
Na zimskih olimpijskih igrah je nastopil petkrat in osvojil štiri kolajne. Vrhunec njegove olimpijske zgodbe so bile igre v Pjongčangu 2018, kjer je osvojil dve zlati kolajni – na posamični tekmi z velike skakalnice in v ekipni preizkušnji. Poleg bronaste kolajne v Vancouvru se lahko pohvali še s srebrno na ekipni tekmi v Sočiju 2014.
Še uspešnejši je bil na svetovnih prvenstvih, kjer se njegova zbirka konča pri sedmih zlatih, šestih srebrnih in eni bronasti kolajni. Zadnjo srebrno je osvojil pri nas v Planici leta 2023, zadnjo zlato pa leta 2025 v Trondheimu na veliki skakalnici. Vrhunec njegove kariere je bilo svetovno prvenstvo v Lahtiju leta 2017, kjer je osvojil vse razpoložljive zlate kolajne, dosežek, ki mu je prinesel tudi naslov najboljšega nemškega športnika leta.
Začetki, vztrajnost in vrnitev
Nordijska kombinacija sicer ne sodi med najbolj priljubljene zimske športe, a Rydzek je svojo strast do nordijskih športov odkril že zelo zgodaj. Skakati je začel tik pred petim rojstnim dnem. Navdihnili so ga oče, prostovoljec na novoletni turneji štirih skakalnic, in družinski izleti na tekaških smučeh. Kot je kasneje povedal, ga je prevzela edinstvena kombinacija hitrosti in vzdržljivosti, ki jo zahteva nordijska kombinacija. »Včasih sem najprej ločeno skakal in tekel, a me je hitro navduševala kombinacija hitrosti in vzdržljivosti, ki jo ta šport zahteva,« je dejal Rydzek, ki je kot mlad športnik občudoval rojaka Ronnyja Ackermanna, ki mu je pokazal, kaj pomenita profesionalnost in popolna predanost športu.
Čeprav je bil vrhunec njegove kariere v drugi polovici prejšnjega desetletja, se Rydzek nikoli ni predal. Leta 2024 je v Ruki dočakal svojo prvo zmago po skoraj šestih letih. Vmes so ga spremljali nihanja forme, telesna utrujenost in dvomi okolice, a je vztrajal, ker je poznal svojo nadarjenost. »Vedno sem verjel, da se lahko vrnem. Potreboval sem le pravi trenutek,« je po zmagi pojasnil.
Premoženje in življenjski slog
Na tekmovanjih je bil zelo izpostavljen, v zasebnem življenju pa zadržan. Njegova šest let mlajša sestra Coletta je prav tako uspešna tekačica na smučeh. Na ekipnem sprintu na olimpijskih igrah v Milanu je osvojila bronasto kolajno, enkrat pa je zmagala tudi na tekmah svetovnega pokala. Johannes je že osem let poročen z dolgoletno partnerico Lissi Bayer, s katero sta si ustvarila mirno življenje v domačem Oberstdorfu.
Rydzek je znan po skromnem življenjskem slogu, ki ga prepleta z bivanjem na prostem in v gorah, kjer se počuti najbolj domače. Njegovo premoženje, ocenjeno na pet do sedem milijonov evrov, je nastalo z nagradami, sponzorskimi pogodbami in promocijami, kar mu zagotavlja predvsem finančno varnost in svobodo, da se lahko posveti stvarem, ki jih ima rad. Po koncu tekmovalne kariere se ne namerava popolnoma umakniti iz športa. Izrazil je željo, da ostane povezan z nordijsko kombinacijo, najverjetneje kot mentor ali svetovalec mlajšim tekmovalcem.