Marco Odermatt je že na prvi tekmi nove sezone svetovnega pokala v alpskem smučanju v Söldnu potrdil status prvega favorita na veleslalomskih tekmah ter v skupnem seštevku svetovnega pokala. Švicarju se je na sprinterski tekmi najbolj približal avstrijski soimenjak Schwarz, ki je po prvi progi zaostajal le za stotinko, na tretje mesto pa je s sedmega po prvi progi napredoval Norvežan Atle Lie McGrath.
»Sezono sem začel na najlepši način. Spominjal sem se lanskega odstopa, zato sem bil še toliko bolj previden. Tekma je bila zelo zahtevna,« se je veselil Marco Odermatt. Zanimivo je, da je z izjemo prvega zvezdnika svetovnega smučanja, ki je dosegel že svojo 46. zmago v svetovnem pokalu, drugi Švicarji niso blesteli. Drugi najboljši je bil Loic Meillard, zmagovalec zadnjih dveh lanskih veleslalomskih preizkušenj, na 14. mestu. Odlični so bili Avstrijci, ki so imeli tri smučarje med najboljšo šesterico.
Kranjec je imel boljšo vidljivost od številnih tekmecev
Ker je v visokogorju avstrijske Tirolske močno pihalo, sunki so dosegali hitrost do 70 km/h, so organizatorji startno hišico pomaknili na rezervni start, poleg tega je ponoči v zgornjem delu zapadlo 20 cm snega. To je pomenilo, da so se tekmovalci pognali neposredno na strmino, kar je bilo ob slabi vidljivosti na prvi tekmi sezone zelo težko. Razmere na progi so se menjavale, med srečnejšimi pa je bil Kranjec, ki je s startno številko 2 videl snežno podlago bolje kot številni tekmeci za njim, medtem ko se je megla spuščala po progi vse nižje.
Kranjec na progi ni bil odločen in bi na prvi progi bržčas dosegel slabši čas od osmega, če bi imeli vsi tekmovalci enakovredne razmere. Na sprinterskem prvem polčasu je bil najhitrejši Marco Odermatt, na zgolj stotinko zaostanka pa se mu je približal Marco Schwarz. Čeprav so najhitrejši alpski smučarji dosegali čase pod minuto, se jih je znotraj sekunde na prvi progi uvrstilo le deset. Drugi Slovenec na startu Miha Oserban je s startno številko 68 odstopil že pred prvim vmesnim časom ter ob debiju v Söldnu dobil manj izkušenj, kot si jih je želel.
Start prestavljen za eno uro
Vreme v Söldnu je tudi med obema progama pokazalo nepredvidljiv obraz, saj je zapadlo okrog deset cm snega, zato je direktor moškega dela svetovnega pokala Marcus Waldner start prestavili najprej za pol ure, nato pa še za pol, na 14. uro. Trud organizatorjev je bil poplačan, saj so vrhunsko pripravili progo, da so lahko izpeljali sprintersko drugo progo.
Žan Kranjec je bil borben, a ne dovolj hiter, da bi bil na prvi tekmi sezone boljši kot deveti. Na enem svojih najljubših prizorišč je dosegel svojo sedmo zaporedno uvrstitev med najboljšo deseterico. Če mu je Sölden v preteklosti prinesel veliko radosti, saj se je že trikrat uvrstil na zmagovalne stopničke, mu jih letos ni, saj bosta imela s trenerjem Miho Verdnikov veliko dela, da bo bolj konkurenčen veleslalomskim tekmecem.
»Dokazal sem, da sem zraven najboljših, do tekem v ZDA pa me čaka precej dela, da se jim še bolj približam. Zato potrebujem še več kvalitetnih treningov. Na drugi progi sem imel boljši občutek, a sem imel težje razmere, saj je bila proga že zelo razrita. Največ sem izgubil v spodnjem delu na ravnini, zato me čaka temeljita analiza,« je svoj nastop ocenil Žan Kranjec.
Miha Verdnik zadovoljen
Z nastopom Kranjca pa je bil zelo zadovoljen njegov trener Miha Verdnik: »Žan je dokazal, da je konkurenčen v boju za visoke uvrstitve ter da je ohranil stik z najboljšimi alpski smučarji. Na začetku tekme ima še preveč nihanj, predvsem takrat, ko mora povečati tveganje. Na tem delamo na treningih. Ko bo enkrat sestavil svoje smučanje, bo povsem blizu najboljšim, morda celo pred njimi. V ekipi se zavedamo, da delamo dobro, da smo trdo trenirali. Nadaljevati moramo v tem ritmu in rezultati bodo prišli. Verjeti moramo vase.«
Naslednji veleslalom svetovnega pokala bo konec novembra v Copper Mountainu v ZDA. »Sedaj nas čaka krajši počitek. Trening bomo nadaljevali na strmini in se zgodaj odpravili v ZDA, kjer bo Žan opravil več treninga hitrih disciplin, ki mu bo koristil pri veleslalomskem napredku,« je pojasnil Miha Verdnik.
