Prvi teniški turnir sončnih dvojčkov, kot se imenujeta tekmovanji v Indian Wellsu in Miamiju, je pokazal ves trenutni blišč ženskega tenisa in krizo moškega. Žensko dogajanje je z drugo zaporedno turnirsko zmago popestrila Mira Andrejeva. Sedemnajstletna Rusinja je drugič zapored letos pokorila konkurenco. Po Dubaju je dobila tudi turnir v Indian Wellsu, potem ko je v polfinalu najprej premagala drugo igralko sveta Igo Šwiatek, v finalu pa še prvo igralko Arino Sabalenka. Na svetovni lestvici se je prebila že na šesto mesto.
Moški finale po kakovosti ni kazal, da gre za turnir serije masters. Holger Rune je imel slab dan in ni bil kos Jacku Draperju, ki se je pri 23 letih veselil prve lovorike na turnirjih serije masters. Britanec si je s polfinalno zmago proti dvakratnemu zmagovalcu Indian Wellsa Carlosu Alcarazu priboril prvo uvrstitev med najboljšo svetovno deseterico, z zmago v finalu pa se je na ponedeljkovi lestvici prebil na šesto mesto. Ob odsotnosti Jannika Sinnerja, ki prestaja trimesečno kazen prepovedi nastopanja zaradi dopinga, se pri moških pozna tudi slaba forma Novaka Đokovića, tudi Carlos Alcaraz pa ne dosega želene teniške ravni.
Izgubil le en niz
Vsa ta dejstva ne zanimajo Draperja, ki v zadnjih mesecih kaže konstantno formo. Porazi so redki in le proti najboljšim igralcem na svetu. Letos je priznal tekmecem premoč le dvakrat, in sicer na OP Avstralije Carlosu Alcarazu ter v finalu Dohe Rusu Andreju Rubljovu. Na zmagoviti poti v Indian Wellsu je izgubil le en niz (v polfinalu z 0:6 proti Alcarazu), pet tekmecev pa je premagal v dveh nizih. Najbolj gladko v finalu Runeja s 6:2, 6:2, pred tem pa so po vrsti moč Britanca občutili: Brazilec Joao Fonseca ter Američani Jenson Brooksby, Taylor Fritz in Ben Shelton.
»Konec lanskega leta sem v enem od intervjujev dejal, da se želim za najprestižnejše lovorike na svetu boriti z najboljšimi igralci sveta. Moja želja ostaja enaka. Ne glede na to, kdo je na drugi strani mreže, je moj tekmec, ki ga želim premagati. Vesel in ponosen sem, ker sem sposoben na visokem nivoju igrati šest zaporednih dvobojev, kar je morda celo najtežje od vsega. Žreb je namreč vselej neizprosen,« je po največjem uspehu povedal Jack Draper, ki je nase opozoril lani v dvoranski sezoni, ko je osvojil turnir serije ATP 500 na Dunaju, na OP ZDA v New Yorku pa je bil polfinalist.
Peti Britanec z zmago na turnirju serije masters
Draper je bil v otroških letih izjemno nadarjen. Leta 2018 je bil finalist Wimbledona v svoji kategoriji. Navdih je črpal pri Andyju Murrayju, trikratnem zmagovalcu turnirjev največje četverice. Pri vstopu v profesionalni tenis je moral biti prva leta potrpežljiv. Serija manjših poškodb ga je ovirala pri hitrejšem napredku. Kljub temu je vztrajal in trdo delal, saj je verjel, da je na pravi poti. Lani je po uvrstitvi na svetovni lestvici prvič postal številka 1 britanskega tenisa, le nekaj dni kasneje pa je osvojil svoj prvi turnir serije ATP 250, in sicer na travi v Stuttgartu. Z zmago v Indian Wellsu je postal peti Britanec z zmago na turnirju serije masters.
Britanski teniški junak je po zmagi dejal, da mu je po polfinalni zmagi proti Alcarazu samozavest zrasla, sploh potem ko mu je tekmec v drugem nizu »zavezal kravato«. »V Indian Wellsu sem ob odlični igri združil vse svoje izkušnje. Do prestižne turnirske zmage sem prišel s postopnimi koraki. Storil bom vse, da se obdržim v svetovnem vrhu in se še naprej potegujem za največje lovorike,« pravi levoroki igralec, ki ga v naslednjih dneh čaka nov izziv, in sicer na turnirju serije masters v Miamiju.
