V Bengaluruju (do leta 1974 se je mesto pod angleško krono imenovalo Bangalore) si je Slovenija z zmagama proti Nizozemski in Indiji že tretjič v zadnjih štirih letih zagotovila igranje na zadnji stopnički pred sklepnim turnirjem pokala Billie Jean King. Leta 2023 se je po epskem preobratu proti Romuniji v Kopru z zmago s 3:2 uvrstila na sklepni turnir v Sevilli, kjer je v polfinalu klonila proti Italiji (0:2), lani pa je v kvalifikacijah za sklepni turnir klonila proti gostiteljici Slovaški (0:4).
V Indiji je Slovenija nastopila kot srečna poraženka oziroma kot najvišje uvrščena reprezentanca na svetovni lestvici med tistimi, ki si niso priigrale neposredne uvrstitve iz prve evroafriške skupine (Slovenke so v Latviji v četrtfinalu izgubile proti Portugalski z 0:2). Aprila 2026 bo zadnji krog kvalifikacij za sklepni turnir, ki ga bo septembra gostila Kitajska, potekal pa bo po starem sistemu z dvobojem doma ali v gosteh, ne pa kot letos v skupinskem formatu.
Slovenke z istim receptom do dveh zmag
Znanih je že sedem udeleženk sklepnega turnirja. To so reprezentance z letošnjega turnirja v Shenzenu z izjemo Kitajske, ki je kot gostiteljica neposredno uvrščena na F8 2026: Velika Britanija, Italija, Japonska, Kazahstan, Španija, Ukrajina in ZDA. Pridružilo se jim bo, vključno s Slovenijo, sedem ekip, zmagovalk kvalifikacij v predzadnjem krogu tekmovanja.
Slovenke so tokrat v teniškem kompleksu S. M. Krišna na 920 metrih nadmorske višine tako z Nizozemsko kot Indijo opravile z enakim končnim izidom (2:1) in po istem igralskem receptu: Tamara Zidanšek in Kaja Juvan sta dobili oba posamična dvoboja in tako predčasno odločili zmagovalca, dvojica Dalila Jakupović in Nika Radišić pa je obakrat izgubila. Po uvodnem skalpu Nizozemk so se Slovenke pomerile z gostiteljicami, ki so bile vsaj na papirju najslabše med trojico reprezentanc.
Zidanškova: Dvoboji so dolgi, čustva pa močna
Sedemindvajsetletna Tamara Zidanšek (162. mesto na lestvici WTA) je bila po dveh urah in 19 minutah igre najprej boljša od druge indijske igralke, 23-letne Šrivali Rašmika Bhamidipati (številka 381. na svetu), s 6:3, 4:6, 6:1, nato pa 24-letna Kaja Juvan (98. mesto) po dobri uri in pol od vrstnice Sahadže Jamalapali, 309. na lestvici WTA) s 6:4, 6:2. V igri dvojic, ki seveda ni odločala o ničemer več, pa sta Dalila Jakupović in Nika Radišić izgubili proti zasedbi Ankita Raina/Prathana Thombare s 6:1, 3:6, 7:10.
Tamara Zidanšek je priznala, da je bilo po zmagi proti Nizozemski težko znova stopiti na igrišče. »Po zmagi proti Nizozemkam manj kot 24 ur pred obračunom z Indijko ni bilo lahko spet priti na teren, saj so dvoboji dolgi, čustva pa močna. V drugem nizu je nasprotnica igrala odlično, pomagali pa so ji tudi domači gledalci na stadionu, ki so ustvarili odlično vzdušje. A po izgubljenem drugem nizu sem v tretjem dvignila svojo igro na višjo raven in prišla do pomembne zmage,« je dejala Konjičanka Tamara Zidanšek, ki je v tem tekmovanju debitirala leta 2017 in ki ima doslej razmerje zmag in porazov 14:13.
Juvanova: Bila sem živčna in utrujena
Istega leta je debitirala tudi Kaja Juvan, ki ima po novem razmerje zmag in porazov 24:11. »Moram priznati, da sem bila malce živčna, sočasno pa tudi utrujena od prvega dvoboja z Nizozemko. A ves čas sem si govorila, da se moram aktivirati, saj sem vedela, da zmorem in da imam visoko raven igre. V končnici dvoboja sem postala tudi precej mirnejša in zasluženo prišla do želenega cilja,« je ocenila Ljubljančanka Kaja Juvan.
Po odločilni zmagi proti Indiji v tretjem največjem indijskem mestu z okoli 14 milijoni prebivalcev (gre za mesto z največjo rastjo prebivalstva na svetu) so se igralke in strokovni štab veselili ob ritmih nove »himne« reprezentance, glasbene uspešnice Kingstonov z naslovom Republika Banana. Zaradi uspeha je bila navdušena tudi selektorica Maja Zec Peškirič, ki je v tem tekmovanju igrala med letoma 2006 in 2014 ter osemkrat zmagala in 22-krat izgubila: »Noro. Občutki so zares odlični. Bravo, punce. Proti Indiji je bil psihološko naporen dan, saj je bilo treba ohraniti osredotočenost po zmagi proti Nizozemski. Punce so to tudi storile in za nami je izjemen teden. Ves čas smo dobro delali in se odlično razumeli.«
