V tej sezoni pokala BJK, ekipnega svetovnega prvenstva za ženske, je nastopilo rekordnih 148 reprezentanc, po sedmih dvobojih (Slovenija – Španija, Italija – Japonska, Belgija – ZDA, Avstralija – Velika Britanija, Kazahstan – Kanada, Švica – Češka, Poljska – Ukrajina; Kitajska neposredno uvrščena kot gostiteljica) pa bo znanih še sedem potnic za sklepni turnir septembra na Kitajskem. Slovenke na prenovljenem stadionu v Luciji računajo na ponovitev uspeha iz Seville 2023, ko so poskrbele za zgodovinski dosežek in se po skalpu Romunije v Kopru prvič uvrstile na sklepni turnir, med takrat še 12 ekipami pa so se uvrstile v polfinale, v katerem so klonile proti Italiji z 0:2. Iz sedanje zasedbe so takrat igrale Veronika Erjavec (trenutno 99. na lestvici WTA), Kaja Juvan (105.) in Tamara Zidanšek (128.).
Poleg omenjene trojice bodo v ekipi kapetanke Maše Zec Peškirič še Dalila Jakupović (379.), Nika Radišić (798.) in Alja Senica (949). V Portorožu, kjer na osrednjem igrišču ni bilo dvoboja že od turnirja WTA 125 leta 2022, Sloveniji na finalnem obračunu za nastop v Shenzenu pripada vloga favoritinj iz dveh razlogov. Prvi je, da bo prvič po Sevilli 2023 nastopila z vsemi najboljšimi igralkami, drugi pa, da španska kapetanka Carla Suarez Navarro ne bo mogla računati na tri najboljše igralke: Cristina Bucsa je 31. na lestvici WTA, Jessica Bouzas Maneiro 47., Paula Badosa, aprila 2022 druga igralka sveta, pa je na 102. mestu. Prvi lopar Španije bo Kaitlin Quevedo (127.), v ekipi so še Leyre Romero (175.), Guiomar Maristany de Reales (180.), Aliona Bolsova (243.) in Sara Sorribes Tormo (525.).
Kapetanko ne zanimajo številke in uvrstitve na lestvici
A kapetanka Maša Zec Peškirič, ki je leta 2014 končala igralsko kariero pri 27 letih, že deset let pa je trenerka v nemškem klubu LTTC Rot-Weiss v Berlinu, kjer tudi živi, se ne ukvarja s težavami tekmic. »Ne zanimajo nas številke in uvrstitve na lestvici, prav tako ne razmišljanja o morebitnih razpletih dvoboja, saj želimo celotno pozornost usmeriti nase in na vsak dvoboj posebej. A dejstvo je, da so naše igralke v zelo dobri formi in da lahko predvsem na domačem igrišču ter ob glasni podpori s tribun premagajo kogar koli na svetu. Naš glavni adut je ekipni duh in verjamem, da bomo septembra spet igrale med svetovno elito,« pravi 39-letna Maša Zec Peškirič, ki je reprezentanco prevzela lani, prvenec na kapetanski klopi pa je doživela novembra, ko je Slovenija v Bangaloreju premagala Nizozemsko in nato še gostiteljico Indijo ter napredovala v zadnji krog kvalifikacij za Shenzhen 2026.
Pred obračunom s Španijo, ki si na lestvici pokala BJK trenutno deli peto mesto z Rusijo (Slovenija 18.), petkrat pa so tudi slavile na tem tekmovanju (1991, 1993, 1994, 1995, 1998), je najboljša slovenska igralka Veronika Erjavec kljub manjšim težavam z gležnjem dobro razpoložena. »Glede na to, da je šele začetek peščene sezone, je igrišče v Portorožu odlično pripravljeno. V zadnjem času sem igrala v Turčiji in Dubrovniku, zato lahko rečem, da so bila tam igrišča slabša. Okolje v Portorožu je odlično. Težko bi si želeli kaj boljšega kot igrati ob morju na tem stadionu. Upam, da bo na tribunah veliko gledalcev, saj imamo dekleta malo priložnosti, da se predstavimo domačemu občinstvu,« se zaveda 26-letna Veronika Erjavec.
Tamara Zidanšek želi ponoviti zgodbo iz leta 2023
Leto mlajša Kaja Juvan ima na portoroška igrišča lepe spomine že iz otroštva. »Vedno uživam v Portorožu. Vesela sem, da imamo spet priložnost igrati na osrednjem igrišču. Počutim se dobro, super je, da imamo tako močno ekipo, in odlično je preživeti nekaj skupnega časa z dekleti. Upam, da naju čakajo dva odlična dneva in zmaga proti Španiji,« se nadeja Kaja Juvan, ki je imela nekaj želodčnih težav, a bo povsem pripravljena na dvoboj. Tamara Zidanšek, z 28 leti najstarejša od trojice, je kljub težavam z mezincem odigrala odličen turnir v Turčiji, kjer je izgubila šele v finalu, v polfinalu pa je izločila Erjavčevo: »Turnir v Portorožu je bil prvi, ki sem ga gledala v živo kot deklica, ko še nisem vedela, da bom nekoč profesionalna igralka. Lepe spomine imam tudi na leto 2023, ko smo v Kopru izločile Romunke in se uvrstile na sklepni turnir v Španiji. Upam, da bomo letos ponovile zgodbo, cilj pa je jasen – zmaga.«
Spored – petek ob 13. uri: Zidanšek – Quevedo, nato Erjavec – Romero, sobota ob 11. uri: Juvan, Radišić – Bolsova, Sorribers Tormo, nato Erjavec – Quevedo in Zidanšek – Romero.