Predigra edinega ženskega turnirja WTA v Sloveniji se je začela leta 2005 v Portorožu, kjer so bile do leta 2010 najboljše Čehinja Klara Koukalova (2005), Avstrijka Tamara Paszek (2006), Francozinja Tatiana Golovin (2007), Italijanka Sara Errani (2008), Rusinji Dinara Safina (2009; takrat je bila prva igralka sveta) in Ana Čakvetadze (2010), Slovenka Katarina Srebotnik pa je dvakrat klonila v finalu. Po kar 11-letnem premoru se je zgodba nadaljevala v Portorožu s turnirjem serije WTA250. V koronskih letih 2021 in 2022 sta bili najboljši Italijanka Jasmine Paolini in Čehinja Katerina Sinjakova, nato pa se je turnir leta 2023 s Primorskega preselil v Ljubljano.
V finalu igralke iz 12 držav
Prva zmagovalka v slovenski prestolnici je bila Španka Marina Bassols Ribera, lani pa je slavila Švicarka Jil Teichmann, ki je bila prijavljena tudi za letošnje tekmovanje. Če upoštevamo vseh deset dosedanjih turnirjev v Portorožu in Ljubljani, so v finalu nastopile igralke iz 12 držav, med katerimi je po zaslugi Katarine Srebotnik tudi Slovenija. Od obuditve turnirja pred štirimi leti sta največja slovenska uspeha dve uvrstitvi v polfinale: najprej je zanj poskrbela Kaja Juvan v Portorožu 2021 (v četrtfinalu je premagala rojakinjo Tamaro Zidanšek, nato pa izgubila proti Američanki Alison Riske), nato pa še Zidanškova v Ljubljani 2023, ki jo je na zadnji stopnički pred finalom premagala Turkinja Zeynep Sonmez.
Uvod v tretji zaporedni turnir v Ljubljani je bil nedeljski žreb pod vodstvom Madison Shoemaker, supernadzornice WTA. Po odpovedi lanske zmagovalke Jil Teichmann je vlogo prve nosilke prevzela njena 24-letna rojakinja Simona Waltert, 102. igralka na svetovni lestvici. Prav tako sta se zaradi odpovedi nekaterih igralk med nosilkami znašli tudi Tamara Zidanšek (tretja) in Kaja Juvan (peta), mesto na glavnem turnirju pa so poleg njiju dobile še štiri Slovenke: Dalila Jakupović, Pia Lovrič, Nika Radišić in Kristina Novak, slednji s posebnim povabilom organizatorjev, za kvalifikacije pa – prav tako obe s posebnim povabilom – Alja Senica in Nala Kovačič. Obe sta nastopili že prvi dan tekmovanja in izpadli: Aljo Senica je premagala Srbkinja Teodora Kostović s 7:6 (1), 6:2, Nalo Kovačič pa Turkinja Ipek Oz s 6:0, 6:2.
Tamaro Zidanšek ustavil koronavirus
Kaja Juvan, 154. igralka sveta, je pred prihodom v Ljubljano igrala v švicarskem Montreuxu in v drugem krogu izgubila proti Latvijki Darji Semenistaji (5:7, 2:6). »Zagotovo sem v zadnjem času pričakovala kakšno zmago več, a vračanje po daljšem premoru zahteva svoj čas. Lanski turnir v Ljubljani sem spremljala le kot gledalka, zato se še toliko bolj veselim letošnjega v vlogi igralke. Lepo je spet biti doma. Veselim se tudi igranja pred domačimi gledalci, na turnirju pa želim predvsem uživati in ne preveč pritiskati nase. Organizatorji so se zelo potrudili, da je turnir na visoki ravni, Tivoli pa je vedno čaroben,« je dejala Kaja Juvan. Bila je prva izmed šestih Slovenk v glavnem delu turnirja, ki je zaigrala že v ponedeljek. Njena nasprotnica je bila prav tako 24-letna Švicarka Valentina Ryser (240. na lestvici WTA), dvoboj pa se je po uri in dveh minutah igre končal s prepričljivo zmago Slovenke s 6:1, 6:3.
Na turnirju v Montreuxu bi morala nastopiti tudi Tamara Zidanšek, a je sodelovanje odpovedala zaradi koronavirusa (!). »Položaj ni idealen, saj sem po izpadu na odprtem prvenstvu ZDA v New Yorku zbolela za covidom. Pred leti sem že imela težave s postcovidom zaradi večmesečnega okrevanja. Pred ljubljanskim turnirjem sem deset dni večinoma ležala, opravila pa le nekaj treningov,« je pojasnila 27-letna Tamara Zidanšek, 150. igralka sveta. V prvem krogu se bo v torek pomerila s tri leta mlajšo Ukrajinko Oleksandro Olijnikovo, ki je na lestvici 25 mest za Slovenko in je med letoma 2017 in 2022 igrala za Hrvaško, kjer ima tudi stalno bivališče. »Tekmice ne poznam dobro, saj sem le enkrat po naključju gledala njen dvoboj. Ima pa zelo nenavaden slog igre, manj ritmičen, kar dvoboj naredi zanimiv. Pomembno bo, da ohranim mirno glavo, sočasno pa upam, da bo moja igra stekla tako, kot si želim.«
