Pohod najtrofejnejšega teniškega igralca vseh časov Novaka Đokovića proti 25. lovoriki turnirjev največje četverice se je končal neslavno. Srb je namreč v polfinalu proti Alexandru Zverevu po izgubljenem prvem nizu dvoboj predal ter se odpravil v slačilnico. Na poti je doživel veliko žvižgov gledalcev, ki so se počutili prikrajšane za ceno vstopnic, saj so od dvoboja pričakovali precej več kot zgolj en niz.
Pred dvobojem je bilo znano, da ima Đoković težave z bolečinami v nogi, zaradi katerih je v četrtfinalu v prvem nizu proti Carlosu Alcarazu zahteval zdravniško pomoč. Po dvoboju je jasno povedal, da bi v primeru, da bi Španec povedel z 2:0 v nizih, verjetno dvoboj predaj, saj mu telo ne bi več omogočalo maksimalnih naporov. Do tega ni prišlo, saj je Đoković po izgubljenem prvem nizu igral kot najbolje oglašen orkester na svetu ter v naslednjih treh nizih nadigral Alcaraza.
Zverev tretjič v finalu
V polfinalu sta tekmeca odigrala izjemen prvi niz, ki je trajal kar 80 minut. Oba sta imela priložnosti za odvzem servisa nasprotniku (Zverev pet, Đoković tri), a jih nista izkoristila. V podaljšani igri sta nanizala nekaj izjemnih točk in šov je bil popoln. Do zadnjega udarca, ko je Srb na mreži zgrešil »zicer«, po katerem je le še segel v roke tekmecu, sicer dobremu prijatelju. Zverev je bil najprej v šoku, v nadaljevanju pa se je vendarle zavedal, da se je zasluženo uvrstil v svoj tretji finale turnirjev za grand slam, prvi v Melbournu.
»Vem, kako se počuti igralec, ki preda dvoboj v zaključni fazi turnirja. Zato lahko le rečem, da si Novak ni zaslužil žvižgov. V preteklosti je v Avstraliji že dokazal, da lahko osvoji turnir z bolečinami v trebuhu in nogi, a tokrat je bila poškodba očitno prehuda. Je športnik, do katerega izmed vseh gojim največje spoštovanje. Pomaga mi v najtežjih trenutkih, ko me porazi povsem potolčejo in se je vedno pripravljen pogovarjati z mano, me bodriti in spraviti na pravo pot,« se je veličastno srbski legendi priklonil Alexander Zverev.
Nemec se je spomnil težav Đokovića, ko mu je kljub bolečinam v trebuhu zabil 28 asov ter ga izločil. »Tudi danes sem odigral izjemno kvalitetno, verjetno na svojem maksimumu. Kljub temu sem dobil niz s 7:5 v podaljšani igri. Sploh si ne predstavljam, kako bi bilo, če bi bil Novak zdrav. Verjetno ne bi imel šans,« je nekoliko pomenljivo nadaljeval drugi igralec sveta, ki se bo v nedeljskem finalu pomeril s prvim igralcem sveta Jannikom Sinnerjem. Južni Tirolec je imel proti Benu Sheltonu nekaj težav v prvem nizu, ko je Američan pri vodstvu s 6:5 serviral za zmago, v nadaljevanju pa ga je po dobrih dveh urah in pol strl s 7:6 (2), 6:2, 6:2 ter upravičil vlogo favorita za ubranitev lanskega avstralskega naslova.
Sledi pogovor z Murrayjem
Novak Đoković je na tiskovni konferenci povedal, da po dvoboju z Alcarazom sploh ni treniral, da je prvi močnejši udarec izvedel šele eno pred dvobojem. »Poskusil sem vse, tako da imam čisto vest. Toda bolečine so bile prevelike. Če bi dobil prvi niz, bi morda poskusil še nekaj iger, morda cel niz, tako pa nisem videl luči na koncu tunela. Tudi če bi dobil prvi niz, bi potreboval energijo še za dve, tri, morda štiri ure boja, toliko goriva pa žal nisem imel,« je priznal Novak Đoković ter vendarle bolj optimistično zaključil: »Res je, da statistika v zadnjih letih na največjih turnirjih ne gre v moj prid. Dejstvo je, da sem bil veliko poškodovan. Zakaj, ne vem. Vem pa, da bom vztrajal in trdo delal naprej. Najprej pa se moram pogovoriti z Andyjem (trenerjem Murrayjem, op. p.), mu dati informacije in počakati, kako se bo odločil o nadaljnjem sodelovanju.«
