Uspehi, ki jih je pred leti na novoletni turneji dosegala Petra Majdič, ki je bila na njej druga in tretja ter dvakrat prva v sprintu (enkrat je to uspelo tudi Anamariji Lampič), so za izbrance Ole Vigna Hattestada, glavnega trenerja slovenske reprezentance, nedosegljivi. Prav tako bo težko ponoviti predlansko 12. mesto Eve Urevc, a to ne pomeni, da se na turnejo ne odpravljajo brez ciljev. Med peterico, ki bo danes odšla na Južno Tirolsko, ne bo Mihe Šimenca, osmega s sprinta v Lillehammerju, in Nejca Šterna, 17. iz Ruke, ki sta zbolela in ostajata doma.
»Pri nobenem od njiju ni nič resnejšega. Šimenc je prehlajen in ga boli grlo, Štern pa ima vneto uho in je na antibiotikih. Odločili smo se, da je nesmiselno riniti z glavo skozi zid. Ostali smo brez dveh, ki bi bila v sprintu lahko konkurenčna za visoka mesta, načrtovali pa smo tudi, da bi poskušal Šimenc priti na vrh Alpe Cermisa,« je pred odhodom v Dobbiaco povedal Nejc Brodar, pomočnik glavnega trenerja Hattestada. Slovenske barve bodo na prvem vrhuncu sezone branili Eva Urevc, Anja Mandeljc, Vili Črv, Miha Ličef in prvič Valerij Gontar, 31-letni Rus iz ruske republike Mordovije, ki je pred tremi leti kot begunec prišel v Slovenijo.
»Štafetno palico bo zdaj morala prevzeti Urevčeva. Zanjo bo v sprintu uspeh vsaka uvrstitev v polfinale, ali bo šla do konca, pa se bomo odločali iz tekme v tekmo. Po zadnjih treningih, ki smo jih imeli, se je po bolezni v Davosu vrnila Mandeljčeva. Mislim, da je sposobna pokazati nekaj, s čimer bomo vsi zadovoljni. Svoje načrte imata tudi Ličef in Črv,« je dodal Brodar.
Norvežana po četrto zmago
Na letošnji turneji bosta le dve prizorišči, obe v Italiji: prvo v Dobbiacu, kjer bodo štiri tekme, zaključek pa bo v Val di Fiemmeju s tremi. Zmagovalca turneje bosta znana po vzponu na sloviti Alpe Cermis, ki ima od starta do cilja 425 metrov višinske razlike. Največ možnosti za končno zmago imata lanska zmagovalca, Digginsova in Amundsen, ki trenutno vodita v skupnem seštevku svetovnega pokala. »Težave, ki sem jih imela, so mi omogočile, da sem se na drugačen način povezala z različnimi ljudmi. Veliko sem se naučila o sebi, predvsem pa sem obnovila svoje misli. Po uvodnih tekmah sezone se počutim kot močnejša različica same sebe,« pravi 33-letna Jessie Diggins, ki je lani priznala, da se spopada z motnjami hranjenja.
V tej sezoni je Američanka zmagala v teku na 20 kilometrov v prosti tehniki v Ruki, njene največje tekmice pa naj bi bile Nemka Victoria Carl, Švedinja Jonna Sundling ter Norvežanke Therese Johaug, Astrid Oeyre Sund in Heidi Weng. Do zdaj je zmagala dvakrat, z morebitno tretjo zmago pa bi se izenačila s povratnico Johaugovo, ki bo poskušala uloviti Poljakinjo Justyno Kowalczyk, s štirimi zmagami najuspešnejšo tekmovalko turneje.
Pri moških se s štirimi zmagami lahko pohvali Švicar Dario Cologna, ki je že končal kariero, za petami mu je Johannes Hoesflot Klaebo. Norvežan bi njegov dosežek morda izenačil že lani, a je zbolel, v svetovnem pokalu pa je nato zaostal le za Amundsenom. Oba bosta tudi letos med glavnimi kandidati za končno slavje, sodeč po dozdajšnjih tekmah pa bodo njuni največji konkurenti rojaki Martin Loewstroem, Simen Hegstad Krueger in Erik Valnes, Finec Iivo Niskanen, Nemec Friedrich Moch, lani drugi, in Francoz Hugo Lapalus, lani tretji.
