Že v osmini finala so se slovenski odbojkarji pošteno poigrali z živci svojih navijačev, ko so po zaostanku dveh nizov s preobratom na kolena spravili Turke. Proti Ukrajini, ki jim je v skupinskem delu evropskega prvenstva na prvi tekmi edina odvzela niz, so po gladko dobljenem uvodnem nizu naslednje tri pošteno trpeli. Kakovost in izkušnje, ki jih premorejo slovenski odbojkarji, so na koncu odločile prvi letošnji četrtfinalni obračun na evropskem prvenstvu. Še tretjič zapored in četrtič na zadnjih petih evropskih prvenstvih je slovensko reprezentanco do Rima, kjer bo zaključni turnir, popeljal kapetan Tine Urnaut.
Ukrajinske napake olajšale
delo Slovencem
»Pričakujemo lahko, da bodo Ukrajinci pritiskali s servisi in nas na tak način skušali oddaljiti od mreže ter z bloki ustaviti naše napade, zato bomo morali igrati zelo potrpežljivo in agresivno. Lahkih žog ne bomo smeli spuščati na tla. Od prve do zadnje točke bomo morali igrati ekipno in tako, kot znamo,« je pred drugo tekmo z Ukrajinci dejal Klemen Čebulj, ki je bil na koncu s 17 točkami najučinkovitejši slovenski igralec.
V prvem nizu so se izbranci Gheorgheja Cretuja držali njegovih navodil. Delo so jim z velikim številom lastnih napak olajšali ukrajinski odbojkarji, ki so v prvem nizu naredili 13 lastnih napak, vendar je bilo očitno, da se jim to v nadaljevanju ne bo več ponovilo. Že v drugem nizu so Ukrajinci dvignili raven svojega začetnega udarca, naredili so tudi manj lastnih napak, predvsem pa se niso sprijaznili s porazom. Pred vstopom v končnico je Slovenija po uspešno odigranem prvem tempu povedla z 18:15, vendar so jih Ukrajinci že na 18. točki ulovili. V napeti končnici je prišla Ukrajina do dveh zaključnih žog za izenačenje v nizih, za mirnejše slovensko nadaljevanje pa je s četrto zaključno žogo poskrbel Čebulj.
Plotnickij in Tupčij
povzročala težave
Začetek tretjega niza je napovedoval končno slovensko zmago, a le do vodstva s 6:3, ko so se Ukrajinci dokončno razigrali. Predvsem to velja za kapetana Olega Plotnickija, ki je slovenski ekipi povzročal težave z začetnimi udarci in učinkovitim napadom, prav tako za Vasila Tupčija. Čeprav je Cretu njihov pohod skušal ustaviti s polminutnima odmoroma in menjavama, je bil v svoji nameri neuspešen. Ko so Ukrajinci v četrtem nizu z delnim izidom 5:0 povedli s 13:9, je prvič zadišalo po petem nizu. Na začetni udarec Gregorja Ropreta so slovenski odbojkarji vendarle izenačili na 15:15, v končnici pa so bili po vodstvu z 22:20 v boljšem položaju Ukrajinci. Znova je bil Ropret tisti, ki je s svojim začetnim udarcem nasprotnike oddaljil od mreže, in po bloku Jana Kozamernika je slovenska ekipa prišla do zaključne žoge. Že prvo je izkoristil Urnaut.
»Tekme na izpadanje so vedno težke, za kako kakovostno ekipo gre, pa so Ukrajinci dokazali že lani v četrtfinalu svetovnega prvenstva v Stožicah. Prva dva niza smo odigrali dobro, v tretjem so nas s svojim začetnim udarcem spravili v težave, v četrtem pa smo v igri osvajali točko za točko. Z dobro igro v bloku in obrambi ter v protinapadih smo najprej zmanjšali zaostanek, v končnici pa smo bili boljši,« je pot do novega velikega uspeha slovenske moške odbojke na kratko opisal Tine Urnaut.
Ob Čebulju, ki je bil s 17 točkami (2 bloka) najbolj učinkovit v slovenski reprezentanci, so pot do težko prigarane zmage tlakovali še Rok Možič s 16 točkami (1 as, 2 bloka), 13 (3 bloki) jih je dosegel Urnaut, 12 (2 bloka) Kozamernik, 7 Alen Pajenk in 2 Nik Mujanovič. Igrali so še libero Jani Kovačič, Ropret in Žiga Štern, medtem ko Rok Bračko, Danijel Koncilja, Sašo Štalekar in Urban Toman niso dobili priložnosti. V ukrajinski reprezentanci je Tupčij dosegel 21 točk (2 asa, 2 bloka), eno manj pa prispeval Plotnickij, ki je dosegel tudi štiri ase. Skupaj so jih Ukrajinci dosegli devet.
