Kratke priprave, vsega dobre tri dneve, in slovenska košarkarska reprezentanca bo že na delu. Danes jo ob 20. uri v Almadi čaka prvi od dveh zaporednih obračunov proti Portugalski, saj se bosta isti reprezentanci znova pomerili v ponedeljek ob 18. uri v Kopru. Ob pričakovanem razpletu, torej dveh zmagah kapetana Eda Murića in soigralcev, bi se Slovenija predčasno že petnajstič zapored prebila na turnir najboljših reprezentanc stare celine, ki bo prihodnje leto v Latviji (Riga), na Poljskem (Katovice), Cipru (Limassol) in Finskem (Tampere). Da bo do želenega scenarija resnično prišlo, pa v slovenskem taboru poudarjajo, da podcenjevanja ne sme biti, saj je Portugalska v prvem ciklu ugnala Ukrajino in imela met za zmago proti Izraelu. Vzdušje v izbrani vrsti je nekoliko skazila le težja poškodba Bineta Prepeliča, ki si je na zadnjem treningu pred potjo v Kopru zlomil dlančno kost na desni roki in bo z igrišč odsoten daljše obdobje.
Ker selektor Aleksander Sekulić pretirano veliko časa za pripravo na Portugalsko ni imel, je bil izredno zadovoljen, da se je povabilu odzvala izkušena četverica Edo Murić, Zoran Dragić, Jaka Blažič in Klemen Prepelič. »To je izkušeno jedro reprezentance, ki v takšnih razmerah še dodatno pride do izraza in veljave. Ob tem, da se znajo spopasti s pritiskom, saj so v karierah preživeli že marsikaj, lahko svoje znanje in mirnost prenašajo tudi na mlajše igralce,« je pojasnil Aleksander Sekulić, ki od poletja nima več klubskega delodajalca, saj so se pri Kubanu odločili, da nanj ne bodo več računali. Šestinštiridesetletni Ljubljančan je zato lahko še bolj podrobno spremljal igre reprezentantov, klubsko prihodnost pa prepušča rokam agentov.
Slovenski selektor se zaveda, da so proti Portugalski v vlogi velikega favorita. Glavna stvar, ki jo je želel prenesti na igralce, je to, da ne smejo nasprotnika podcenjevati niti za trenutek. »Ne smemo se zafrkavati, saj je Portugalska v prvem ciklu dokazala, da zna igrati košarko. Gre za reprezentanco, na katero se moraš dobro pripraviti. Za njih je značilno, da igrajo čvrsto in agresivno v obrambi. To je njihovo glavno vodilo. Na to bomo morali biti pripravljeni in znati odgovoriti. Iz dobre obrambe črpajo samozavest v napadu, kjer stremijo k protinapadom. Ni jih dobro podcenjevati, poleti so denimo premagali tudi Argentino, ki je bila v polni postavi. Odigrali so osem pripravljalnih tekem, kar pomeni, da bodo dobro pripravljeni.«
Da jih ne čakata lahki tekmi, se zaveda tudi kapetan ekipe Edo Murić, ki v Španiji pri Lleidi doživlja drugo košarkarsko pomlad. Po hudi poškodbi kolena je izpustil celotno lansko sezono, se zato v kvalifikacijah za olimpijske igre še lovil, zdaj pa so težave očitno že za njim, saj je v vse boljši pripravljenosti. S tekmama proti Portugalski bo postal tudi igralec z največ uradnimi nastopi v dresu z državnim grbom. Trenutno je na vrhu še Goran Dragić z 90 nastopi, Murić jih ima 89. »Želimo si uvrstitve na evropsko prvenstvo, a nas čaka zahtevna naloga. Portugalska v košarkarskem svetu nima imena, a lahko zatrdim, da bodo izredno neugoden tekmec. Na zadnjih tekmah, ki so jih odigrali, sploh poleti, so delovali zelo dobro. Vzeti jih moramo skrajno resno. Na prvi tekmi bo še posebej težko, ker bodo leteli na krilih navijačev. Proti nam, ki v zadnjih letih krojimo vrh svetovne košarke, bodo zagotovo še dodatno motivirani. Moramo biti na sto odstotkih, če želimo uresničiti naše cilje.«
